韓国で先年、大ヒットし日本でも上映された怪獣映画に『グエムル』というのがある。タイトルは「怪物」の韓国語発音からきている。ぼくには結構、面白かったけれど、日本ではヒットしなかったようだ。

　ソウル市内を流れる漢江（ハンガン）に隠れすむ巨大な怪獣に、中学生の娘をさらわれる。しかし軍も警察もあてにならず、家族が力を合わせ自分たちで娘を捜し取り戻すという話だ。

　庶民にとって国や政府、行政当局は何もしてくれない－という近年の韓国で流行（はやり）の左翼的な“民衆史観”を背景にしたストーリーだが、娘が生きていることが分かるきっかけになったのが、娘からの携帯電話による連絡だった。

　家族は「娘は生きている！　娘を捜してくれ！」と泣いて訴えるのだが、当局からは「まさか？」といって相手にされない。そこで「じゃあ、自分たちで捜すしかない！」ということになる。

　映画では携帯電話が重要なポイントになっている。“ケータイ王国”の韓国らしい設定だ。韓国の携帯電話の品質は世界のトップ水準にある。輸出でも今や世界の市場を支配しつつある。

　一方、日本の羽田や成田など国際空港からのリムジンバスや鉄道の中で、携帯を手に平気で通話している客がいれば、まず韓国人とみて間違いない。

　韓国ではバスや地下鉄でもみんな携帯でガンガン、通話している。周りもほとんど注意しない。こういう習慣だから日本に出かけてもついそのままとなる。

　ぼくなどたまに日本に帰って地下鉄や電鉄に乗ると、その静けさに驚く。どこの社会でも活気と無礼は紙一重だが、韓国生活ではこの両方を味わえる。

　ところで最近、もうひとつ韓国の“ケータイ王国”ぶりを確認して驚いた。今、「北の仕業か？」などと大騒ぎになっている、黄海の南北境界線付近で起きた韓国哨戒艦の沈没事件だ。実はその乗組員たちが艦上勤務なのに携帯電話を持っていたのだ。

　生存乗組員が記者会見などで語っているのだが、携帯電話で陸上に事態を伝えたり、家族と私的な通話をしているのだ。家庭持ちのある乗組員は爆発・沈没の直前に、妊娠中の妻や娘に電話し「元気か？」「お母さんをちゃんと手助けしなさい」などと通話していたという。

　その結果、恋人に携帯通話した者がいたという“虚報”まで流れ、事態発生の正確な時間が混乱するということさえ起きている。

　在ソウル日本大使館の海上自衛隊派遣武官によると「日本では絶対ありえないことだ」という。いちばんの理由は軍事上の“保安”のためだ。作戦や訓練で出動・行動中の軍艦の乗組員が、勝手に艦外や陸上と携帯電話で通話したのでは、文字通り「仕事にならない」からだ。

　今回の哨戒艦は対北最前線でいわば作戦行動中だった。沿岸哨戒で陸地が近く、携帯電話の通話圏だったということはあるが、軍として禁止されていなかったとは。これも韓国における一種の“民主化現象”なのだろうか。

　韓国のケータイ王国は今や北朝鮮内部にも及んでいる。中朝国境近くの住民にひそかにケータイを持たせ、内部情報を中国経由で連絡させているのだ。取り締まりの北朝鮮当局との間でイタチごっこというが、こちらは将来“ケータイ革命”を期待できる話である。