ランナーが履くスパイクをめぐり、陸上界に新たな革命が起きるかもしれない。長距離では近年、ナイキの「厚底」シューズが席巻している。トップ選手がこぞって愛用し、マラソンの世界記録や日本記録が次々と塗り替えられた。そして、今度は短距離でも革新的なスパイクの開発が着々と進んでおり、試合でも使用され始めた。スポーツメーカーのアシックスが手掛ける「ピンなし」スパイクだ。

　◇高い推進力、軽さも追求

　通常の陸上スパイクは底面に金属製のピンを数本配置し、ピンで地面を捉えることで推進力を引き出す。一方、新型スパイクはピンの代わりにカーボンファイバー素材をベースとした複雑な立体構造を靴底に取り入れた。「スパイクピンが地面に刺さる感覚がある」という選手の声をきっかけに、２０１５年夏から開発に着手。何度も検証と研究を繰り返す中で新たな発想が生まれたという。

　機能設計を担当する石川達也さん（３３）によると、地面を「点」ではなく「線」で捉えられるようにすることで、より効率的に高い推進力を得られると期待でき、軽さも追求できる。石川さんは「ピンをなくすことで２０グラムは軽くなる。（片足）１００グラムは切りたい」と大幅な軽量化に意欲を示す。

　◇「秘密兵器」と桐生

　男子１００メートルで日本歴代２位の９秒９８を持つ桐生祥秀（日本生命）は同社のスパイクを愛用している。桐生は１８年５月、この次世代スパイクに強い興味を示して「軽い。アシックスの秘密兵器。履いてみたい」。練習では試作品を着用。担当者に実際に走った感触を伝え、意見交換している。

　実は、ピンなしスパイクは既に実際のレースでもデビューしている。５月に横浜市の日産スタジアムで行われた世界リレー大会の男子８００メートルリレーでは、米国の２走を務めたブライス・ロビンソンが着用し、金メダルを獲得した。ロビンソンは１００メートルの自己ベストが９秒台の実力者。その軽さやグリップ力に好感触を得ており、確かなスピードを生み出すことを国際舞台で証明してみせた。

　◇東京五輪に向け開発

　東京五輪を１年後に控え、日本短距離界はサニブラウン・ハキーム（米フロリダ大）が９秒９７の日本新記録を樹立するなど、空前の盛り上がりを見せている。１００メートルのトップ選手の最高速度は時速４０キロを超える。１００分の１秒を争う繊細な短距離種目において、スパイクは選手のスピードに大きな影響を与え、足元を支える重要な武器となる。

　ピンなしスパイクは東京五輪に向けて開発が進められ、細かな改良や調整を重ねている。これまでの常識を覆し、新境地を切り開く挑戦。桐生をはじめ世界の強豪がこのスパイクを身に着けて、新国立競技場のトラックを駆け抜ける可能性もある。それが実現した時、スパイクはピンなしが当たり前と言われるような大きなブームが巻き起こるかもしれない。（時事ドットコム編集部）