이·강크 리츠메이칸 대학 경제학부 교수

　필자가 사는 맨션의 바로 옆에 세븐일레븐이 있다.오늘도 사람의 좋을 것 같은 얼굴의 점장이 인사를 했다.한국의 편의점주가 최저 임금의 인상에 반대해 휴업한다고 하는 뉴스의 이야기를 했는데, 놀라는 것과 동시에 유감스러운 표정을 했다.

　비슷한 것처럼 보이지만, 한국과 일본의 편의점에는 차이가 있다.자주(잘) 일본은 편의점 왕국으로 불리지만, 2018년 5월 현재에 일본의 편의점수는 약 5만 5천 점포이지만, 한국의 편의점수는 2018년 3월 현재에 약 4만 점포에 이른다.한국은, 2000년대 중반 이후에 편의점수가 급증해, 최근 2년간에 약 1만 점포가 증가했다.일본의 인구가 한국의 약 2.5배, 국토 면적이 한국의 약 3.8배인 것을 고려하면, 한국에 편의점이 얼마나 많은가를 알 수 있다.

　그런데도 2년에 반수가 부서진다고 하는 한국의 자영업중에서, 퇴직자가 그 나름대로 시작하기 쉬운 업종이 편의점일 것이다.또, 대형 슈퍼마켓에의 규제를 배경으로, 편의점이 다양한 제품을 취급해 급속 성장하면, 대기업 본사는 편의점을 계속 늘렸다.편의점이 과도하게 많아지면, 2012년 동일 브랜드의 편의점은 250미터 이내에의 출점을 금지하는 규제를 할 수 있었지만, 2014년에는 실질적으로 폐지되었다.

　문제는, 이 정도에 편의점이 많아졌기 때문에, 한국의 편의점의 매상과 수익이 일본에 비해 낮아지지 않을 수 없다고 하는 것이다.현재 편의점의 연간 점포당 매상은, 일본이 평균 약 20억원( 약 2억엔)에 이르는데, 한국은 약 5억원( 약 5천만엔)에 지나지 않는다.게다가, 한국의 편의점은 작년 2월 이후, 경쟁의 심화로 12개월 연속으로 매상이 줄어 들었다.이러한 과도한 경쟁과 매상의 감소는, 점포수가 너무나 많은 한국 자영업의 어려운 현실을 전부 보인다.그처럼 보면, 최저 임금 인상에 대한 편의점주의 반대는 이해 할 수 없는 것도 아니다.

　흥미로운 것에, 일본의 편의점장도 단체행동을 했던 것이 있다.하지만, 최저 임금의 인상에 반대한 것이 아니고, 본사에 대항하는 투쟁이었다.2009년, 세븐일레븐의 가맹점주가 노동조합을 결성해, 단체 교섭을 신청해 24시간 영업등의 계약 조건 변경과 수수료의 인하를 주장했다.회사는, 가맹점주는 노동자는 아니라고 하고 반대해, 노조는 2010년 지방 노동위원회에 부당 노동 행위 구제 신청을 보냈다.긴 심의의 끝에 노동 위원회는, 가맹점주는 노동자에 해당해, 회사는 노조의 단체 교섭 요구에 응하지 않으면 안 된다고 판단했다.2012년, 패밀리 마트의 가맹점주도 이것에 따라, 3년 후에 노동 위원회는 회사가 노조의 단체 교섭에 응하도록(듯이) 명령했다.

　물론, 점주가 본사를 상대에게 싸우는 것은, 한국에서는 아마 훨씬 어려울 것이다.그런데도 지금 필요한 (일)것은, 을과 병(약자와 최약자)의 갈등을 넘고, 사회적 압력을 통해서 갑(강자)의 변화를 끌어 내는 것이다.그러한 점으로, 일본에 있어서의 경험은 한국에 시사하는 곳(중)이 크다.일본의 편의점 업계는, 최근 포화 상태와 매상의 감소를 배경으로 출점 경쟁을 지양 하고 있다.또, 작년에는 최저 임금의 인상에 의한 점주의 부담을 완화하기 위해서, 세븐일레븐이 수수료를 1%인하해 다른 기업도 수도요금, 전기요금, 그리고 상품의 폐기등을 지원하고 있다.

　나의 집의 부근의 일본인 점장도, 한국에서 편의점을 영위했다고 하면, 최저 임금의 인상에 반대했을 것인가.한국의 편의점주의 반발은, 결국 한국 자영업의 슬픈 현실을 배경으로 하고 있다.이것은 또, 퇴직자가 스스로 어떻게든 해 생계에 책임을 지지 않으면 안 되는 상황과도 관련이 있다.최저 임금의 인상 부담을 분담할 수 있도록, 사회적 합의와 함께 자영업의 과도한 경쟁을 억제해, 구조 조정의 과정을 주의 깊게 관리하고, 사회적 세이프티 넷(safety net )를 강화하기 위한 정부의 노력이 필요할 것이다.

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