수원을 일컬어 흔히 효원의 도시라고 부른다.
이는 지금의 수원이 탄생되는 배경에 정조의 효성이 한 몫을 단단히 하기 때문이다. 물론 역사적으로 볼 때나 지리적으로 볼 때 현재의 수원은 각광을 받을 수 밖에 없었을 것이다. 과거의 수원이 서쪽으로 치우친 곳에 자리잡아서 터가 비좁았고, 수운이 위주가 되는 시기에는 서쪽의 발달된 해안을 따라 물산과 사람의 이동이 쉬워 각광을 받았겠지만, 물자 운송의 육로 발달은 도시의 입지를 크게 바꿔 놓으므로 자연히 지방 도시의 재구성이 필요했다.
이런 시대적 흐름에다 정조의 부친 사도세자 묘원의 이장은 수원의 도시 재구성을 앞당기게 했다.
그러나 수원부의 화산은 이미 조선 중기 이후부터 효종의 왕릉 후보지로 거론되어 왔던 것이 말해주는 것처럼, 시기가 문제였을 뿐 언제고 왕릉으로 사용만 된다면 화산 아래의 읍치소와 주민들의 이전은 불가피 한 것이었다.
또한 조선 실학의 비조 반계 유형원은 그의 저서 [반계수록] “군현제”에서 당시의 수원부가 자리한 화산의 기슭보다는 현재의 수원 자리를 지목했었다. 이는 사도세자 묘원의 천장과 수원부의 이전이 본격화 되는 1789년보다 120여년이 앞선 실학자의 견해였다. 반계의 탁월한 견해는 당시 화성의 공역에 참여한 학자들 중 두각을 드러낸 실학자들의 견해와 일치하는 경향을 보이면서, 실학자들을 우대한 정조 자신이 백 여년 전 반계의 연구에 깜짝 놀라서 포상을 내리기에 이른다.
곧, 반계의 후손을 찾아 반계에게 상을 내린 것과 벼슬을 추증한 사실들을 알리라고 명령을 내린 것으로도 능히 짐작할 수 있다.
이런 역사적이고 지리적인 요건과 정조의 효심이 같은 시기에 작용하여 수원의 신도시 건설은 시작되었지만 그 도화선은 역시 사도세자의 묘원 천장에 심혈을 기울인 정조의 효심이라고 할 수 있다. 더구나 모친 혜경궁 홍씨에게 보인 효성도 수원의 역사와 무관치 않다. 그래서 화성의 정신들 중에서 효성을 가장 먼저 꼽았다