식료나 일용품, 실험 기기등을 국제 우주 스테이션(ISS)에 보내는 무인 우주선 「HTV」를 우주에 옮긴다.국제적으로 중요한 역할을 무사하게 완수할 수 있을까.9월 11일 오전 2시 4분 , 다네가시마 우주센터(카고시마현)로부터의 발사가 주목받는다.


　H2B는, 현재의 주력 로켓 「H2A」의 기술을 활용해, 우주 항공 연구 개발 기구와 미츠비시중공업이 개발했다.제2단 엔진과 고체 보조 로켓은 H2A와 같지만, 제1단 엔진은 H2A의 것을 2기 늘어놓았다.고도 3만 6000킬로의 정지궤도에 투입할 수 있는 위성의 중량은, H2A의 5·8톤으로부터, H2B는 8톤으로 증가했다.발사능력 뿐만이 아니라, 56미터의 전체 길이, 적하를 제외하고 530톤의 무게도, 일본의 로켓으로 최대다.

신형 로켓의 창간호기 발사는, 중요한 위성등을 쌓지 않는 시험 비행이 되는 경우가 많다.그런데 , H2B 창간호기는, 갑자기 ISS에의 물자를 가득한 HTV를 탑재한다.


　ISS는 일본 실험동 「희망」이 완성되어, 드디어 본격 운용의 단계.체재하는 비행사의 수도 금년, 3명에서 6명에 증가했다.HTV에 의한 보급이 실패하면, ISS는 식료 부족에 빠질 수도 있다.

개발로 궁리한 것은, 2기의 엔진의 미묘한 연소 패턴의 차이가 서로 악영향을 서로 미치지 않게, 연료 공급 라인을 따로 따로 한 것.「2기의 엔
진을 늘어놓은 연소 시험은, 어이없는 만큼 잘 되어, 문제점이 생기지 않았다.로켓 개발에서는 지극히 드물다」(우주 기구의 나카무라 토미히사·H2B 프로제크트마
네이쟈)라고 한다.

　단지,발사시에 로켓의 첨단으로 적하를 공기 저항으로부터 지키는 커버 「페어링」에 불안이 남는다.개발중, 커버를 본체에 고정하는 볼트가 접혔던 적이 있어, 보강 쇠장식을 붙여 극복했지만, 문부 과학성의 우주 개발 위원회에서 「머지않아 발본적인 재검토를」이라는 주문이 붙었다.


　창간호기의 발사 비용은 147억엔.2호기 이후는 더 싸진다고 한다.4톤의 정지위성 2기를 한 번에 밀려오는것으로, 상업 발사의 수주를 노리는 미츠비시중공의 고토 토모히코·우주 기기 기술부 차장은 「국제 경쟁력은 10분에 있다」라고 자신만만하다.


　HTV는 직경 4·4미터, 전체 길이 10미터로, 물자를 쌓았을 때의 무게는 최대로 16·5톤.발사 1주일 후의 9월 18일, ISS에 도착한다.