고령화·비정규직 일상화로 연 소득 4천만 원 미만 시대 도래
”뉴 이코노미컬층” 소비패턴 맞춰 새 판매 전략 세워야

“2020년에는 일본 전체 가구의 60%가 연간소득 4백만 엔(약 4천만 원) 미만이 될 것”이라는 어두운 예측이 나와 일본 사회에 파문이 일고 있다.
거품 경제기를 제치고 2차 대전 후 3번째로 긴 회복 국면이 이어지고 있다는 일본 정부의 공식 경기진단과 너무 동떨어진 예측이기 때문이다.
NHK에 따르면 일본 최대의 식품 도매업체인 “미쓰비시(三菱) 식품은 최근 도쿄(東京) 올림픽이 열리는 2020년에는 상대적으로 서민층이라고 할 수 있는 연간소득 400만 엔 이하 가구가 전체의 60%에 이를 것이라는 보고서를 내놓았다. 
식품 도매업은 일반 소비자들은 잘 모르지만, 가공식품과 냉동식품, 제과, 주류 등의 메이커에서 물건을 사들여 슈퍼와 편의점 등에 판매하는 사업이다.
물건뿐만 아니라 각종 정보도 자연스럽게 모이는 곳이다.

후생노동성이 실시한 국민생활기초조사 결과에 따르면 1994년 연간소득 “400만 엔 미만” 가구는 전체의 34%였다. 
2015년에는 이 비율이 47%로 높아졌다. 
그런데 미쓰비시 식품은 독자적으로 조사한 결과 이 비율이 2020년에 더욱 높아져 60%를 넘을 것으로 예상했다. 

소비자 행동을 연구해온 이 회사 하라 마사히로 마케팅 본부장은 그 이유로 고령자 가구 증가와 비정규직의 일상화, 미혼 가구 증가 등을 들었다.
그러면서 이들 연간소득 400만 엔 미만 가구를 “뉴 이코노미컬층”으로 명명했다. 
미쓰비시 식품은 거래하는 점포의 매출액 통계 등을 토대로 일반 소비자의 소비 행동과 패턴을 분석해왔다. 
10여 년 전부터는 여기에 주부들의 의견을 수렴하거나 표본으로 선정한 가정의 냉장고 속 내용물을 정기점검하는 등의 독자적인 방법을 추가해 조사를 계속해 왔다. 
이런 일련의 조사에서 “연간소득 400만 엔 미만(액면)” 가구가 해마다 늘고 있다는 사실이 분명하게 드러났다고 한다. 
하라 본부장은 “도쿄 올림픽이 열리는 2020년 이후 장차 일본이 어떻게 성장해 갈지 막연한 불안이 있는 가운데 연 소득 400만 엔 미만 가구가 전체의 과반을 넘게 될 것”이라면서 “미래는 장밋빛이 아니라는 게 직접 조사·분석하면서 든 느낌”이라고 말했다. 
그는 또 최근 3년간 약 6천 명을 대상으로 실시한 설문조사와 모니터 요원 1천 명의 식사 등을 분석한 결과 뉴 이코노미컬층의 특기할만한 경향이 드러났다고 밝혔다. 
첫 번째 특징은 “강한 절약지향”이다. 
설문조사에서 보면 “외식은 좀처럼 하지 않는다”거나 “고기는 기본적으로 사지 않는다. 

특별히 싸게 팔 때 닭고기는 산다”, “인터넷에서 슈퍼 광고를 보고 가장 싼 곳을 찾는다” 등 일상생활비 지출을 억제하려는 의식이 강한 것으로 나타났다.
두 번째 특징은 “마음에 들거나 특별히 좋아하는 걸 중요시한다”는 점이다.
예컨대 “스킨케어는 “나 다움”을 지키기 위한 보루”, “건강을 위한 기능식품 등 건강 관련 식재료는 좋다”는 대답이 많았다.
”남편의 취미인 벤츠차는 유지한다”는 응답도 있었다.

자유롭게 쓸 수 있는 돈이 많지 않아 보통 때는 절약하지만, 마음에 드는 건 돈을 아끼지 않는 소비 행동을 보이는 게 뉴 이코노미컬층의 모습이라고 한다.

이런 뉴 이코노미컬층이 가까운 장래에 소비의 중심이 된다는 것. 미쓰비시 식품은 이런 소비자들에게 다가가기 위한 구체적 방안을 연구하기 시작했다.그중 하나가 지난달 거래처 대상 전시회에서 선보인 “규격 외 야채 유효활용방안”이다. 

너무 크게 자라 외관이 좋지 않아 통상적인 유통 루트로는 판매할 수 없는 야채는 싸게 살 수 있다.

 
이렇게 산 야채를 슈퍼 등 가게에 그대로 전시하는 게 아니라 흙을 넣은 큰 식재 상자에 심어 작은 농장 같은 코너를 마련, 소비자들이 직접 수확하는 체험을 해보게 하는 방식으로 판매하는 것이다.
 NHK는 당장은 경기회복세가 이어지고 있고 올림픽을 앞두고 경기가 더욱 좋아질지 모르지만, 올림픽 이후의 성장전략은 아직 보이지 않는다면서 올림픽 이후에 어떻게 대처할지가 일본 업계가 마주한 큰 과제라고 지적했다.