[풋볼리스트] 조효종 기자= 한국이 조 1위 결정전에서 승리했다.

22일(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 2024 아시아축구연맹(AFC) U23 아시안컵 B조 3차전을 가진 한국이 일본에 1-0 승리를 거뒀다.

조별리그 1, 2차전을 모두 승리로 장식한 한국과 일본은 8강 진출을 확정한 채 3차전 맞대결을 펼쳤다. 승점, 득점, 실점이 모두 같아 이날 경기가 두 팀의 조 1위 결정전이었는데, 한국과 일본 모두 1위보다는 토너먼트에 초점을 맞추고 경기에 나섰다.

특히 한국은 로테이션 폭이 더 컸다. 2경기 3골을 몰아친 이영준을 비롯해 앞서 중용됐던 선수들이 대부분 벤치에서 경기를 시작했다. 2차전 선발 라인업과 비교하면 무려 10자리가 바뀌었다. 서명관의 부상, 변준수의 경고누적 공백이 있는 수비진에 조현택만 연속 출전했다.

이탈자가 많아 전문 센터백이 한 명뿐이었던 한국은 경기 내용 면에서도 실리를 택했다. 이재원의 센터백 파트너로 조현택, 이강희를 내세워 수비 숫자를 한 명 늘렸다. 이에 맞춰 경기 운영 방식도 달라졌다. 아랍에미리트(UAE), 중국을 상대로 높은 점유율을 기록하며 주도적으로 경기를 운영했던 것과 달리 수비 시 5백을 구축해 기본적으로 버티는 데 집중했다. 이날 한국의 점유율은 약 39%에 불과했다.

전반전 유효슈팅 없이 경기를 마친 한국은 후반 교체 카드를 사용하며 득점을 노리기 시작했다. 후반 13분 김동진, 최강민 대신 김민우, 황재원을 투입하며 중원을 완전히 바꿨다. 4분 뒤에는 통증을 호소한 정상빈과 조현택을 불러들이고 강성진, 강상윤을 투입해 공격을 강화했다.

교체가 결실을 맺었다. 후반 30분 이태석의 코너킥이 먼 포스트 쪽으로 날아갔다. 교체 투입된 김민우가 머리에 맞춰 골망을 흔들었다. 후반 막바지 일본도 교체를 통해 주축 선수들을 연이어 집어 넣으며 공세를 펼쳤으나 한국이 끝까지 점수 차를 지켜내는데 성공했다.

여러 선수들에게 휴식을 부여하면서도 승리를 챙긴 한국은 조 1위로 8강에 진출했다. 8강전은 26일 오전 2시 30분에 진행된다. 상대는 A조 2위 신태용 감독의 인도네시아다. 2위로 8강에 오른 일본은 개최국 카타르를 만난다.