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日本の若き女性研究者が快挙を成し遂げた。独立行政法人・理化学研究所に所属する小保方（おぼかた）晴子さんの率いるチームが、万能細胞を作成する画期的な方法「STAP」を発見したとして、1月30日付の科学誌「ネイチャー」に研究結果を発表したのだ。今回のような成果が挙がった背景には、理化学研究所での女性職員に対するサポート体制があるのかもしれない。キャリコネに寄せられた同研究所に関する口コミからは、女性にとっても働きやすい環境であることが伺える。
「リケジョ」の活躍が日本で難しい理由
STAPとは「刺激惹起性多能性獲得」と呼ばれるもので、成熟した細胞に酸などでストレスを与えると、あらゆる細胞に分化できる万能細胞を作成することが可能になるという。
この手法によって作成されたSTAP細胞は、同じく万能細胞として知られているiPS細胞よりも簡単かつ安価に作成可能だ。そして、遺伝子操作を行わないため、ガン化のリスクも低い。ヒトでの研究はこれからだが、再生医療などの分野での活用が期待されている。
この発表に関して、小保方さんが30歳の女性研究者であることにも注目が集まった。ネット上でも驚きと称賛の声が広がっている。
「研究者のイメージを変えてくれるね！」
「30歳の女性とは…しかも可愛い。同世代として刺激になる」 小保方さんのように理系分野に進む女性を「リケジョ（理系女子）」というが、日本では一般的に、理系分野で女性が活躍することは難しいと言われている。
まだまだ男性優位の風潮が根強く残っているほか、連日深夜まで研究・開発を行わなければならないことも多く、出産や育児の面で負担が大きいからだ。
理化学研究所は「出産・育児もOK」
しかし、小保方さんが所属する理化学研究所では、女性研究者へのサポートが手厚いようだ。
「『女性管理職を増やそう』という風潮があるため、女性が昇進を目指すことは可能だと思います。実際、女性管理職の方が何人も存在しています。定年まで続けられる女性職員も多いです」（30代前半・女性）
「出産・育児・介護に関しては、非常にフレキシブルに対応してもらえるため、復帰後もそれまでと同じように働くことができます。特に出産・育児に関しては周囲に例が多く、特に不満を抱くことなく働ける」（30代前半・男性） もちろん、行政法人と企業とでは単純に比較はできないのも確かだ。
しかし理化学研究所のホームページを見ると、研究所内に託児所があったり、男女共同参画の委員会が設けられたりするなど、女性が活躍しやすい場所にしようという意気込みが感じられる。
細胞に酸で刺激を与えるという独創的な発想も、女性がのびのびと働ける環境だからこそ生まれたのかもしれない。女性研究者を抱えるメーカー各社にとっても、同研究所の取り組みは参考になるだろう。
リケジョに「絶対数が少ない」の声も
とはいえ、将来の日本でリケジョが活躍するためには、雇用主が待遇を改善させるだけでは不十分だ。理系分野を専攻する女子大学生の「数」の底上げも鍵になる。
文部科学省の学校基本調査を見てみると、人文科学を専攻する女子大学生は、2008年の約26万1000人から緩やかに減少し続け、2013年には約24万8000人となっている。
これに対し、工学（機械工学、電気通信学、応用化学など）を専攻する女子大学生は、2008年の4万3000人から少しずつ増加を続け、2013年には約4万8000人に。
また、薬学専攻の女子大学生も、2008年の約2万9000人から2013年の約4万2000人まで上昇している。機械設計や新素材開発、創薬などの分野でリケジョが活躍する可能性は、徐々にではあるが増えているといえそうだ。
ただし、それでも全体からすればリケジョの数は少ないと言わざるをえない。SankeiBizの記事でも、リケジョ獲得に苦戦するメーカーの声が紹介されている。
「機械や工学を専攻する学生は絶対数が少ない」（コニカミノルタ）
「重電メーカーを受ける人はさらに少なくなる」（日立） 男性にはない柔軟な発想を持った"第二の小保方さん"の育成のためにも、産官学が一体になった取り組みが求められつつあるのかもしれない。
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世紀の大発見の発表以降、急に「理系女子（リケジョ）」という言葉が
もてはやされるようになって何だか違和感があります。
自分も高校では理系コースを選択したのですが、女子は圧倒的に少なく
ある意味可哀想と思える境遇だったよ（^^;
【ニコニコ動画】【jubeat saucer】恋はどう？モロ◎波動OK☆方程式!!(EXT)EXC player:SN.TNS-Y
音ゲーの個性極まるリケジョ。
譜面はすごく楽しいのだけど、一部のプレイヤーには不評で（^^;
自分用おまけ
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