韓国といえば思い浮かぶ代表的な食べ物であるキムチ。

民俗学を専攻した著者（韓国学中央研究院教授）も、そう信じて疑わなかった。

彼は、キムチの優秀性を強調する論文と本を書いており、韓国人がキムチを食べ始めた歴史の長さを裏付ける研究に取り組んでいた。

その彼が打って変わった。

朝鮮（チョソン）時代の浮世絵に描かれている食べ物を研究した内容を雑誌に連載してからだった。３年間連載したこの文を新たにまとめて本として出版した著者は、浮世絵の中にキムチが登場したことがないことに注目した。

金弘道（キム・フンシン）、申潤福（シン・ユンボク）、金得臣（キム・ドクシン）などの有名画家と作者未詳の浮世絵の中には、コメ、餅、飴、牛乳、豆腐、いしもち、ぼら、プルコギ（焼肉）、麺類こそ登場していてもキムチは見当たらない。

著者の調査によると、キムチが韓国の代表的な食べ物として脚光をあびはじめたのは、近代性が本格的に台頭した１９２０年代からだ。

著者は、ここでエドワードサイードの「オリエンタリズム」とエリックホムスボムの「作られた伝統」を組み合わせた仮説を示す。

キムチを韓国の代表的な食べ物と認識するようになったのは、もしかしたら西洋の目を借りてわれわれのものを見たオリエンタリズムの内面化が生んだものであるかもしれないという。

また、近代化の流れの中で民族的な主体性を確保しなければならないという差し迫った気持ちがかもし出した「新しい伝統」ではないかという仮説だ。

このように韓国の伝統飲食と信じ込まれていたものが、近代の産物であることをみせる。

１８世紀の救荒植物として普及したものとされるサツマイモが全国で栽培され始めたのは、日本の近代的な品種改良を通じてだった。

朝鮮時代の麺類は大部分そばであり、小麦粉が大衆化されたのは１９３０年代末日本が戦争に打ち込むため、混食を奨励してからだった。

われわれが伝統と思い込んできたのが実は近代に新しく作られたものであるかもしれないという挑発的な問題意識そのものにあるだろう。