2차전지 4대 소재 국산화 완료

2차전지 핵심소재의 하나인 음극재(負極材)가 내년부터 국내에서 양산된다. 양극재(正極材),

전해질,분리막에 이어 음극재(負極材)까지 국내 생산되면 2차전지의 4대 핵심소재 모두 국산화에 성공하게 된다.

25일 업계에 따르면 GS칼텍스는 최근 2차전지용 음극재 개발을 완료,내년부터 연간 1000~1500t 규모로 상업 생산을 시작할 예정이다. 이 회사는 지난 2008년부터 대전 연구소에서 음극재 개발에 나서 2년만에 결실을 보게 됐다.

◆4대 핵심소재가 전체 원가의 80%

2차전지는 방전시 리튬이온을 저장하는 양극재와 충전할 때 리튬이온을 받아들이는 음극재,중간에서 리튬이온이 이동할 수 있도록 해주는 전해질,양극과 음극이 직접 접촉하지 않도록 분리시켜주는 분리막 등으로 구성된다. 이들 4대 핵심부품소재의 원가는 전체 재료비 가운데 80%에 육박한다.

음극재는 4대 핵심소재 가운데에서 국산화가 가장 뒤쳐진 분야로 꼽힌다. 열처리 기술이 뛰어난 일본과 천연 흑연이 풍부한 중국 사이에서 국내기업들이 자리를 잡지 못한 탓에 국산화가 전혀 이뤄지지 못했다.

반면 양극재와 전해질의 국산화율은 각각 88%,82%에 달한다. 양극재 시장은 엘앤에프신소재 에코프로 등 중소기업들이 주도하고 있으며,한화케미칼이 개발 작업을 진행중이다. 전해질은 중소기업인 욱성화학이 전문적으로 생산하고 있으며,LG화학 등 배터리 업체도 일부 자체 조달하고 있다. 분리막은 SK에너지가 1998년 연구를 시작한 뒤 2004년 양산에 나서 현재 삼성SDI와 LG화학에 공급하고 있다.

◆소프트카본계로 국산화 성공

GS칼텍스가 개발에 성공한 음극재 제품은 1000℃ 수준에서 열처리를 통해 만든 소프트카본계로 알려졌다. 출력이 높아 휴대폰 등 IT(정보기술) 제품에 주로 쓰이는 흑연계보다 전기자동차용에 적합한 제품으로 평가 받는다. 소프트카본은 빨리 충전되는 특성이 있는 데다 인조흑연에 비해 가격은 싸면서 천연흑연보다 안전성이 높아 향후 전기차용 배터리의 소재로 각광을 받을 것으로 전망된다.

◆국내 배터리업체에도 희소식

LG화학과 삼성SDI 등 전 세계 중 · 대형 시장을 이끌고 있는 국내 배터리 업체들에게도 음극재 국산화는 희소식이다. 자동차 업체들이 모델별로 다양한 요구를 해와도 소재 업체와 협력을 통해 신속하게 대응할 수 있기 때문이다.

업계 한 관계자는 "배터리 업체인 LG화학과 소재 업체인 GS칼텍스가 협력해 특화된 제품을 내놓을 수도 있다"며 "일본 업체의 소재 독점구조가 깨지면서 배터리 업체들의 입지는 더 강화될 것"이라고 내다봤다. 구회진 한국전지연구조합 부국장은 "국내 기업들이 소재를 국산화함에 따라 배터리 개발도 더 탄력을 받을 수 있게 됐다"며 "관세 문제 등이 사라지며 가격 경쟁력에도 보탬이 될 것"이라고 말했다.