JR큐슈는 23일까지, 후쿠오카시의 하카타항과 한국·부산을 연결하는 항로용으로 발주해, 오스트레일리아에서 건조가 진행되어 온 신형 고속선 「쿠인비톨」이, 10월에 후쿠오카현에 도착할 전망이 된 것을 밝혔다.단지, 신형 코로나 바이러스의 감염 확대의 영향으로 일한 항로는 3월부터 운휴해, 재개하는 목표는 서있지 않다.선체를 수령 후도 활용하지 못하고, 「표류」상태가 계속 될 우려가 나와 있다.

　일한 항로는 고속선 「비틀」이 묶어 왔지만, JR큐슈는 경쟁력 향상을 목표로 해 「퀸」(영어로 여왕의 의미)을 씌운 쿠인비톨의 도입을 결정.붉은 외관의 선체로, 발밑 공간이 넓고, 뛰어난 안정감의 비즈니스 클래스도 마련하고 있다.금년 7월 15일에 취항 예정이었지만, 금년 3월이 되어 신형 코로나의 영향으로 연기해 「취항일 미정」이라고 공표했다.

　코로나재난 중(안)에서 JR큐슈 그룹은, 일본 선적의 비틀을 국내의 여행 상품 전용으로 운항하고 있다.원칙으로서 관광 지원 사업 「Go　To　여행」의 대상이 되는 당일치기 투어 전용으로, 이번 달은 하카타항-요부코(사가현), 하카타항-히라도(나가사키현)등에서 활용하고 있다.

　그러나, 쿠인비톨은 외국선적(파나마 선적) 때문에, JR큐슈는 「규제의 관계로, 잠정적인 국내 항로의 운용은 불가능하다」라고 설명한다.

　후쿠오카현 일한 친선 협회 회장을 맡는 아오야기 토시히코JR큐슈 사장은 「국토 교통성에 일한 항로가 재개되도록(듯이) 요망하고 있다」라고 강조.한편, 「최악의 경우도 생각하고 있다」라고 이야기해, 채산성을 확보해 일한 항로를 재개할 수 없는 경우, 사업 철퇴등의 가능성도 있을 수 있다고 시사했다.