南極にある施設「アイスキューブ」で素粒子のニュートリノを観測している千葉大などの国際チームは、昨年９月に検出した高エネルギーのニュートリノがオリオン座の方向に約４０億光年離れた銀河の中心から飛来した可能性が極めて高いと発表した。論文が１３日付の米科学誌サイエンスに掲載される。
この銀河の中心には巨大ブラックホールがあり、猛烈な重力で周囲に密集したガスなどの一部が、磁場などの働きで光速近くまで加速され、「ジェット」として地球の方向に放出されたと考えられる。ジェットではニュートリノと一緒にエネルギーの高い電磁波であるガンマ線が生じ、広島大が観測に参加する米天文衛星などでほぼ同時に捉えられた。
宇宙から飛来するニュートリノの放出天体を特定できたのは、太陽を除けば、小柴昌俊東京大特別栄誉教授らが１９８７年に「カミオカンデ」（岐阜県飛騨市）で大マゼラン星雲の超新星爆発で生じたニュートリノを観測したのに続き、２例目。
アイスキューブは米基地がある南極点の氷の中に球形の検出器を約５１００個埋設して２０１０年に完成した。日本からは千葉大が参加し、宇宙からの高エネルギーニュートリノを検出した際、世界各地の天文台や天文衛星に速報して集中観測するシステムを開発。１６年４月に運用を始めた。
このシステムにより、これまで分からなかった放出天体を突き止められた。千葉大の石原安野准教授は「本当に『見えた』か、と思った。何かがまた始まると、わくわくするような驚きだった」と話した。
銀河の中心にある巨大ブラックホールの周辺から放出されるジェットにより、ニュートリノやガンマ線が地球の南極に飛来する想像図（地球との間の距離を短縮した図。アイスキューブ、ＮＡＳＡ提供）
南極点にあるニュートリノ観測施設「アイスキューブ」の想像図。氷の中に球形の検出器を多数埋設してある（アイスキューブ、米国立科学財団提供）
남극에 있는 시설 「ice cube」로 소립자의 뉴트리노를 관측하고 있는 치바대등의 국제 팀은, 작년 9월에 검출한 고에너지의 뉴트리노가 오리온좌의 방향으로 약 40억 광년 멀어진 은하의 중심으로부터 비 초래한 가능성이 지극히 높다고 발표했다.논문이 13 일자의 미 과학잡지 사이언스에 게재된다.
이 은하의 중심으로는 거대 블랙 홀이 있어, 맹렬한 중력으로 주위에 밀집한 가스등의 일부가, 자장등의 기능으로 광속 근처까지 가속되어 「제트」로서 지구의 방향으로 방출되었다고 생각할 수 있다.제트에서는 뉴트리노와 함께 에너지의 높은 전자파인 감마선이 생겨 히로시마대가 관측에 참가하는 미 천문 위성등에서 거의 동시에 파악할 수 있었다.
ice cube는 미 기지가 있다 남극점의 얼음안에 구형의 검출기를 약 5100개 매설해 2010년에 완성했다.일본에서는 치바대가 참가해, 우주로부터의 고에너지 뉴트리노를 검출했을 때, 세계 각지의 천문대나 천문 위성에 속보해 집중 관측하는 시스템을 개발.16년 4월에 운용을 시작했다.
이 시스템에 의해, 지금까지 몰랐던 방출 천체를 밝혀 냈다.치바대의 이시하라 야스노준교수는 「정말로 「보였다」인가, 라고 생각했다.무엇인가가 또 시작되면, 두근거리는 놀라움이었다」라고 이야기했다.
은하의 중심으로 있다 거대 블랙 홀의 주변으로부터 방출되는 제트에 의해, 뉴트리노나 감마선이 지구의 남극으로 비래 하는 상상도(지구와의 사이의 거리를 단축한 그림.ice cube, NASA 제공)
남극점에 있는 뉴트리노 관측 시설 「ice cube」의 상상도.얼음안에 구형의 검출기를 다수 매설되어 있다(ice cube, 미국립과학재단 제공)