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1990년 "No라고 말할 수 있는 일본" 이라는 베스트셀러를 발표한 바 있는 자민당 의원 이시하라 신타로(石原愼太郞)는 한 인터뷰에서 "사람들은 일본이 난징에서 대학살을 저질렀다고 말하지만 그것은 사실이 아니다. 이 이야기는 중국이 꾸며낸 것이다. 난징대학살은 거짓말에 지나지 않는다" 하고 말한 바 있다.
아이리스 창은 이러한 사실에 두려움을 느꼈다. 그리고 그 원인이 무엇인지 파헤쳐 들어갔다. 난징대학살이 유대인학살이나 히로시마 원폭 투하처럼 전세계의 관심을 끌지 못한 이유가 희생자들 스스로가 침묵하고 있기 때문이라고 생각한 그녀는 철저하게 취재에 근거하여 이 책을 집필했다.
아이리스 창은 "이 책은 서로 관련되었으면서도 구분된 두 가지 잔학행위에 대해 언급하고 있다. 하나는 난징대학살 그 자체로, 일본이 무고한 시민 수십만명의 목숨을 어떻게 빼앗았는가에 대한 이야기다. 다른 하나는 은폐에 관한 것으로 중국과 미국의 침묵으로 인해 오히려 대담해진 일본이 어떻게 사람들의 인식으로부터 이 대학살에 관한 기억을 지우려 하는지, 어떤 방법으로 역사 속에서 희생자들이 차지해야 할 당연한 위치를 빼 앗았는지에 관한 이야기이다."라고 책의 머릿말에 남겼다.
2004년 가을 도로에서 권총 자살한 것으로 보도된 아이리스 창은 "난징대학살" 쓴 후 일본 우익의 협박에 시달려 신경쇠약을 앓아왔던 것으로 밝혀졌다. "난징대학살"의 마지막 장(章)제목이 "협박" 이다. 난징대학살의 진실 은폐에 물불 안 가리는 우익 행태를 고발하는 내용이다. 그는 책을 쓰면서 자신이 얼마나 위험한 일을 하고 있는지 이미 알고 있었던 모양이다. 그녀의 죽음이 헛되지 않기를....