「ホテルで療養できるように助けてくれて本当にありがたい。家で一緒に過ごす家族に感染させるかと心配が多かったので…」
日本の宮城県仙台でコーヒートラック事業をする田村夏樹（２８）は、２月、新種コロナウイルス感染症（コロナ１９）の確定当時、家の近くのホテルに隔離され治療を受けた。コロナ患者を受ける病床が不足して政府が設けた所だった。
田村のコロナ症状は深刻ではなかった。しかし、ワクチン接種が実施される前で、免疫脆弱な年齢層であるおばあちゃん・母・父など同じ空間にとどまるのが心配だったが、ホテルで過ごして治療サービスを受けることになったのだ。8日間ホテルに滞在して食事を提供されたが、費用は一銭もかからなかった。
日本政府がコロナ19デルタ変異4次大流行当時、全国ホテルの客室を契約して患者の治療空間として活用したことが分かった。コロナ患者が暴増してコロナ病床が不足するとホテルに迂回して患者を管理したのだ。１日の確定者数が７０００人を超えて医療対応崩壊寸前の韓国が参考にするべき隣国の話だ。
日本政府は一日の確定者数が１万人を超えるなどコロナ拡散事態が深刻になるとＡＰＡグループ・東急人・ＢＷＨホテルグループなどと契約を締結し、ビジネスホテルの部屋６万個を確保した。
政府が丸ごと借りたホテルには症状が深刻ではないコロナ患者が収容された。「コロナホテル」に隔離される患者には、専用客室1室、1日3回の食事が提供される。看護師が頻繁に回って患者の状況を把握し、措置する。ホテル滞在と食事、コロナ治療などは全て無料だ。
日本政府がコロナ対応案としてホテル治療サービスを導入したのは絶対に不足した病床のためだった。ブルームバーグ通信によると、日本の病床数は160万個で、世界で1人当たりの病床数が最も多い。しかし、コロナ19専担病床は全体の2.5％水準だ。多くの病院がコロナ患者を受け取ることを拒否し、専担病床を増やすのに苦労した。最近、日本は一日の確定者数が１００～２００人を行くほどコロナ拡散勢が増えてきたが、日本政府は再拡散状況に備えて専担病床確保に拍車をかけている。
パンデミックで旅行者の足が切れ、経営上の困難を経験したホテルも政府との契約で暮らす道を探した。日本全域で10万個のホテル客室を運営しているAPAグループの関係者は、「最初はコロナホテルで烙印が撮られることを心配したが、むしろブランドイメージが改善された」とし「日本の医療体系が崩壊するのを防ぐのに大きな役割を果たしたという顧客たち」の応援メッセージが続いている」と話した。
1日の確定者数が7000人を超えて病状が不足している韓国の現実で、日本政府の大々的なホテル治療サービスは検討してみるべき代替案だという指摘が出てくる理由だ。すでに在宅治療が選択ではなく必須となってしまった状況で、現実的に限界のある病床確保だけに熱を上げるより多様な解決策を模索しなければならないということだ。
専門家らは在宅治療者と一家に居住する家族も共同隔離の対象になるだけに社会的不便と損失を解消できる方策の準備が緊急だと口をそろえる。患者と共に隔離される家族に再感染が相次ぐことも問題だ。在宅治療者の家族で最近共同で隔離されたある女性は、「10日間も家から出てこないで待機させようとする政府のせいだ」とし、「家族の生計が成り立たず、経済的打撃を受けたのはさておき、子供たちに感染させるかと思って一時も心を離せなかった」と吐露した。
金武兼国務総理は去る6日、中央災害安全対策本部会議で「全国的に集中治療兵を含めて2400個の病床を拡充した」と明らかにしたが、現場とは乖離感があるという批判があふれている。がんなど深刻な病気や緊急患者が被害を受けることが危惧され、コロナ病床を無作為に増やすことには限界があるという指摘もある。
「호텔에서 요양할 수 있도록 도와 주어 정말로 고맙다.집에서 함께 보내는 가족에게 감염시킬까 걱정이 많았기 때문에…」
일본의 미야기현 센다이에서 커피 트럭 사업을 하는 타무라 나츠키(28)는, 2월, 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나 19)의 확정 당시 , 집의 가까운 호텔에 격리되어 치료를 받았다.코로나 환자를 받는 병상이 부족하고 정부가 마련한 곳이었다.
일본 정부가 코로나 19 델타 변이 4차 대유행 당시 , 전국 호텔의 객실을 계약해 환자의 치료 공간으로서 활용한 것을 알았다.코로나 환자가 폭 늘어나 코로나 병상이 부족하면 호텔에 우회 해 환자를 관리했던 것이다.1일의 확정자수가 7000명을 넘어의료 대응 붕괴 직전의 한국이 참고로 해야 할 이웃나라의 이야기다.
일본 정부는 하루의 확정자수가 1만명을 넘는 등 코로나 확산 사태가 심각하게 되면 APA 그룹·토큐인·BWH 호텔 그룹등과 계약을 체결해, 비지니스용 호텔의 방 6만개를 확보했다.
정부가 통째로 빌린 호텔에는 증상이 심각하지 않은 코로나 환자가 수용되었다.「코로나 호텔」에 격리되는 환자에게는, 전용 객실 1실, 1일 3회의 식사가 제공된다.간호사가 빈번히 돌아 환자의 상황을 파악해, 조치한다.호텔 체재와 식사, 코로나 치료 등은 모두 무료다.
판데믹크로 여행자의 다리가 끊어져 경영상의 곤란을 경험한 호텔도 정부와의 계약으로 사는 길을 찾았다.일본 전역으로 10만개의 호텔 객실을 운영하고 있는 APA 그룹의 관계자는, 「처음은 코로나 호텔에서 낙인이 찍히는 것을 걱정했지만, 오히려 브랜드 이미지가 개선되었다」라고 해 「일본의 의료 체계가 붕괴하는 것을 막는데 큰 역할을 완수했다고 하는 고객들」의 응원 메세지가 계속 되고 있다」라고 이야기했다.
1일의 확정자수가 7000명을 넘어 병상이 부족한 한국의 현실로, 일본 정부의 대대적인 호텔 치료 서비스는 검토해 보아야 하는 대체안이라고 하는 지적이 나오는 이유다.벌써 재택 치료가 선택은 아니고 필수가 되어 버린 상황으로, 현실적으로 한계가 있는 병상 확보인 만큼 열을 올리는 것보다 다양한 해결책을 모색해야 한다고 하는 것이다.
전문가등은 재택 치료자와 일가에 거주하는 가족도 공동 격리의 대상이 되는 만큼 사회적 불편과 손실을 해소할 수 있는 방책의 준비가 긴급하다고 입을 모은다.
카나타케 켄 국무총리는 지난 6일, 중앙 재해 안전 대책 본부 회의에서 「전국적으로 집중 치료병을 포함해 2400개의 병상을 확충했다」라고 분명히 했지만, 현장과는 괴리감이 있다라고 하는 비판이 넘치고 있다.암 등 심각한 병이나 응급환자가 피해를 받는 것이 위구심 되어 코로나 병상을 무작위로 늘리는 것에는 한계가 있다라고 하는 지적도 있다.