‘엔화 가치가 하락하는 것은 산업 경쟁력을 향상시키지 않은 일본 경제의 약한 모습을 드러낸 것이다.’

14일 일본 니혼게이자이신문이 엔화 가치 하락에 대해 이같이 분석했다. 엔·달러 환율은 지난 13일 도쿄 외환시장에서 한때 135엔 초반까지 오르는 등 일본이 금융위기에 빠졌던 1998년 10월 이후 약 24년 만에 최저치를 보였다. 일본 정부가 공개적으로 우려를 표명한 이날 134엔대에 머물렀지만 언제든 135엔 이상으로 오를 수 있다는 전망이 많다.

미국과 일본의 금리 차로 엔화 가치가 하락하고 있지만 더 근본적인 원인은 일본의 산업 경쟁력이 뒤처진 것이라는 반성론도 커지고 있다. 대표적인 수치는 일본의 수출 점유율 하락이다. 유엔무역개발회의(UNCTAD)에 따르면 세계수출총액에서 일본의 점유율은 1998년 7%에서 2021년 3.4%로 반토막 났다. 중국의 수출 점유율이 같은 기간 3.3%에서 15.1%로 확대되고, 미국 등이 7~8%를 유지하는 것과 비교하면 ‘메이드 인 재팬’의 위상이 현저히 하락했다는 지적이 나올 수밖에 없다.특히 PC 등 일본의 전자기기 수출은 1998년 7000억엔에서 지난해 2조엔 이상 수입으로 반전됐다. 기술 개발에 밀려 첨단 기기를 들여오는 입장으로 전락한 상황이다.

일본 산업의 제조 거점들이 해외로 이동하면서 수출을 늘려 엔화를 벌어들이는 기존 공식도 깨졌다. 일본 내각부에 따르면 제조업의 해외 생산 비율은 1998년 10%에서 2020년 22%로 2배 이상 늘었다. 니혼게이자이신문은 “투자 부족이 수출 경쟁력 하락으로 이어지고 있다”며 “엔화 가치 하락의 이점을 살리기 위해서는 장기적 시점에 입각해 산업 경쟁력을 강화하는 방안을 만들어야 한다”고 지적했다.

일본 정부와 일본은행의 또 다른 오판은 엔화 가치 하락의 피해가 중소기업에 전가되고 있다는 점이다. 일본의 정보분석업체인 데이코쿠데이터뱅크에 따르면 지난달 일본의 기업 도산 건수는 517건으로 지난해 같은 달 대비 12.1% 늘었다. 기업 도산 건수가 전년 같은 달 대비 기준으로 1년 10개월 만에 증가한 것이다. 미쓰비시UFJ리서치&컨설팅의 후지타 준페이 연구원은 아사히신문에 “중소기업은 대기업에 비해 엔화 약세에 따른 수입 비용 증가로 인한 영향을 더 받는다”며 “제품 가격을 올리면서도 매출을 확대할 수 있는지가 문제”라고 우려했다.

일본 정부는 엔저의 문제점을 알고 있음에도 기존의 통화 확장 정책을 고수하겠다는 입장이다. 일본은행은 16~17일 금융정책결정회의를 열어 원자재 가격 급등과 엔화 가치 하락으로 인한 경제 영향을 점검할 계획이다. 하지만 통화 확장 정책을 흔들지 않을 것이라는 전망이 지배적이다. 스즈키 이치 재무상은 이날 각의(국무회의) 후 기자회견에서 “최근 외환 시장에서 급속한 엔화 약세가 이어지고 있어 우려된다”고 현상을 재확인하는 데 그쳤다.

도쿄 김진아 특파원