2011년 후쿠시마 원자력 발전소 사고 이후 수십 개의 원자로를 폐쇄한 일본이 원전을 재가동할지 주목된다.

일본은 원자력 발전소 폐쇄, 화력발전소의 노후화 및 점진적 축소, 우크라이나 전쟁으로 인한 에너지 가격 급등 등으로 전력 수급에 비상등이 켜진 상태다. 방사능 걱정에 떨면서도 원자력에 손을 뻗을 수밖에 없는 상황이다.

29일(현지시간) 사우스차이나모닝포스트에 따르면 기시다 후미오 일본 총리는 전날 "일본 내 전력 공급량 확보를 위해 원자력을 최대한 활용하겠다"며 "원전 재가동 검토가 빨리 진행될 수 있도록 노력할 것"이라고 밝혔다.

당시 기시다 총리는 주요 7개국(G7) 정상회의 참석차 독일을 방문 중이었는데, 해외 일정 도중에도 자국의 전력 수급에 대한 방안을 마련한 것이다. 그만큼 일본 내 전력 수급은 심각하다.

◇147년 만 기록적 폭염…전력 수요 폭증

일본에서 기록적인 폭염이 이어지고 있다. © AFP=뉴스1 © News1 정윤영 기자

일본 열도는 도쿄가 5일 연속 섭씨 35도 이상의 폭염을 기록하는 등 147년 만의 폭염에 들끓고 있다. 폭염은 자연스레 에어컨 사용량, 즉 전력 수요를 늘렸다.

문제는 현재 일본이 이처럼 폭증하는 전력 수요를 감당할 여력이 없다는 점이다.

일본 정부는 지난 26일 전력 수급 핍박 주의보를 내렸다. 핍박 주의보는 전력 예비율이 5% 밑으로 떨어질 것이 예상될 때 발령한다.

일본은 지난 3월에도 수도권 지역에 전력 수급 핍박 경보를 발령했다. 후쿠시마현 앞 바다에서 발생한 규모 7.4 지진으로 후쿠시마현 내 화력발전소 가동이 중단되면서다. 핍박 주의보와 달리 경보는 전력 예비율이 3% 아래를 밑돌 것으로 예상될 때 발령된다.

◇원전 폐쇄·노후화된 화력발전소…여기에 불붙인 우크라 전쟁

화력발전소에서 수증기가 나오고 있다. 2022.1.16/뉴스1 © News1 안은나 기자

전력 부족의 가장 큰 원인으로는 원전 가동 중단이 꼽혔다. 일본은 2011년 후쿠시마 원전 사고로 54기 원전 전체를 가동 중지했다. 이 중 21개는 폐기됐다.

이후 일본 정부는 전체 전력 공급량에서 2%까지 떨어진 원전 비율을 2030년 22%로 끌어올리겠다고 밝혔다. 원전 없이 전력 수급을 맞추기 힘들어진 탓이다. 원자력은 사고 전 전체 전력 공급량의 30%를 차지했지만, 현재는 전력 공급량의 4% 수준이다.

일본에서 가동 중인 원자로는 4개에 불과하다. 애초 6개 원자력 발전소의 10개 원자로가 재가동을 추진했으나, 안전 조치를 이행하고 기타 건설 작업을 끝내는 데까지 적잖은 시간이 필요해 제대로 돌아오지 못하고 있다.

원전 폐쇄로 "진퇴양난"에 놓인 일본 전력 상황을 악화시킨 건 노후화된 화력발전소의 폐지·설비 문제다. 일본은 원전 폐쇄와 함께 노후화된 화력발전소 역시 대부분 가동을 중단했다. 대신 액화천연가스(LNG)를 포함한 화석연료에 의존해왔다. 일본에서 LNG는 전력 생산량의 36%나 차지한다. 재생 에너지가 차지하는 비율은 18%다.

그러나 가스 역시 완벽한 대체품이 되지는 못했다. 최근 우크라이나 전쟁과 러시아 제재로 연료 수급에 어려움을 겪고 있는 것. 특히 일본은 지난해 12월 기준 4억8000만 배럴, 즉 240일분의 원유를 비축하고 있는 반면 지하 저장 시설이 없기 때문에 LNG 재고는 2~3주 분량밖에 없다.

자민당은 꾸준히 원전 재가동을 주장하고 있다. 다카기 쓰요시 자민당 에너지안정 태스크포스(TF) 팀장은 "원자력 발전소에 일어날 폭격, 테러가 두렵다고 말하는 사람들은 어떤 일이 있어도 원전 재가동에 반대할 것"이라고 지적했다.

◇국민 여론도 뒤집혀…빠른 재가동엔 "물음표"

기시다 후미오 일본 총리가 지난달 31일(현지시간) 도쿄 참의원 예산위원회에 출석해 의원들의 질문에 답변을 하고 있다. © AFP=뉴스1 © News1 우동명 기자

일본 정부가 이른 시일 내에 원전 재가동을 추진할 수 있을지는 미지수다.

국민 여론은 조건부 재가동으로 기울었다. 니혼게이자이신문이 지난 3월 발표한 여론조사에 따르면 안전이 확인된 원전을 "재가동을 진행해야 한다"는 응답이 53%였다. "진행하지 말아야 한다"는 응답은 38%를 웃돌았다.

지난해 9월 같은 내용으로 진행한 조사에선 이 같은 답변이 각각 44%, 46%였다. 지난 3월 화력발전소 중단으로 전력 공급에 문제가 생긴 것이 여론에도 큰 영향을 끼친 것으로 분석된다.

다만 원전이 재가동되기 위해선 재가동 안전 검사를 거친 뒤 규제위원회의 심사를 거치고, 발전소가 있는 지방자치단체 수장의 동의를 받아야 한다. 과정이 지난한 만큼 원자력을 통해 올여름 전력 수급난을 당장 해소하긴 힘들 전망이다.

정치적인 상황도 고려해야 할 부분이다. 영국의 파이낸셜타임스(FT) 역시 자민당 내부에서도 원전을 두고 균열이 이는 탓에 2030년까지 정부 목표치에 도달하긴 힘들 것으로 내다봤다.