전 세계적으로 아이를 낳지 않기로 결정한 여성의 수가 증가하고 있으며, 출산율 또한 가파르게 떨어지고 있다.

기후 변화에 대한 우려부터 개인적인 경제 상태 혹은 건강 문제에 이르기까지 그 이유는 다양하지만, “자녀 없이 살기로 결정”했다고 말하는 이들은 이러한 선택을 받아들이지 않는 사회적 분위기로 인해 종종 외면당하거나 소외된 기분이 든다고 토로했다.

BBC는 "브리스톨의 자녀 없는 여성들"의 회원들과 이야기를 나눠봤다. 영국 브리스톨에서 자녀 없이 살기로 결정한 여성들을 위해 설립된 사회적 단체로, 현재 그 회원 수는 500명을 웃돈다.

캐롤라인 미첼(46)은 자신이 자녀를 원치 않는다는 걸 언제나 알고 있었으나, ‘임신이 가능한 나이’ 내내 얼마나 힘들진 예상하지 못했다.

남편과 브리스톨 브리슬링턴에서 살고 있는 미첼은 어렸을 때만 해도 별다른 고충이 없었지만, 지인과 친구들이 아이를 갖기 시작하는 나이에 접어들면서 이토록 많은 개인적인 질문이 자신에게 쏟아질 줄은 예상하지 못했다고 말했다.

미첼은 “(아이를 낳지 않기로 했다는 결정) 때문에 내가 괴물처럼 느껴졌다”고 토로했다.

“제 관점과 경험은 이 사회에서 받아들여지지 않는 듯합니다.”

미쳴의 눈에 사회는 모성을 위한 곳이다.

“(아이를 낳지 않기로 결정했다면) 얼마나 삶에서 많이 배제돼 있는지 깨닫게 된다”는 미첼은 “사람을 만나기도 어렵다. 왜냐하면 학교 교문이나 엄마들을 위한 글쓰기 클럽에서 서로를 만나는 여성들이 많기 때문”이라고 설명했다.

아울러 미첼은 종종 “온 세상이” 자녀가 없는 여성들을 위해 설정돼 있다고 생각하는 자녀가 있는 여성들이 있는데, “사실 이건 정말 배타적인 생각”이라고 지적했다.

미첼에게도 자녀가 있는 친구들이 있으며, 이들이 고의로 미첼이 무리에서 다르게 느껴지게 행동한 적은 없지만, 친구들 모두가 “함께 같은 일에 몰두”하고 있을 때 미첼 자신은 다르다는 건 “상당히 힘든” 일이라는 것이다.

물론 미첼은 자신의 선택과 정체성에 대해 “100% 확신”하며 “매우 편안한” 상태이지만, 때로는 자신의 결정에 대해 “고민”하곤 한다.

무엇이 보통(정상)인지에 대한 “문화적 기대” 및 여성이라면 자녀를 갖는 게 “자연스러운 일”이라는 개념 때문이라는 설명이다.

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