韓国の林道は日本の20％未満、消火隊員の平均年齢61歳…山火事リスク解消に課題山積
慶尚北道の山火事は4万5157ヘクタールを焼失し、6日後に鎮火した。韓国では過去最大規模の山火事だった。数十人が死亡し、数万人の被災者が発生した。 毎年大規模な山火事が繰り返され、太白山脈周辺や東海岸地域が大きな被害を受けている。韓国では被害面積100ヘクタール以上、延焼時間24時間以上の場合、大規模山火事に分類する。大規模山火事は2017年以降、2024年を除き毎年発生している。大規模山火事は森を灰にするのみならず、山の生態系を焦土化する。アリが戻ってくるだけでも14年かかる。山林の形を整えるまでは30年、生態的が安定するまでには最長で100年以上かかる。
大型山火事が頻繁に起きるのには理由がある。山林が鬱蒼（うっそう）とすれば木の体積が大きくなり、落ち葉が厚く積もる。燃えやすい「山火事の燃料」が多くなるのだ。気候変化で森の構造が変わることも影響を与える。山林の下層部には笹、ツツジなどの低木が、上層部はアベマキや松などがびっしりと育つ多層構造に変わっている。そのため、ヘリから水を投下しても地表まで届かず、消火が難しくなっている。
気候変動による気温上昇で、春に落葉層が乾燥することも深刻な影響を及ぼす。湿度が40％以下に下がれば、落ち葉に含まれる水分は10％前後まで低下する。水分が15％以下の落ち葉は、35％の落ち葉に比べて発火率が25倍も高い。地表に80センチ以上の高さで落ち葉が積もっているところに火がつくと、地表面の深いところまで火が広がるため、消火が難しい。
発生した山火事に3月末から4月初めまで太白山脈を中心に発生する突風である「襄杆之風」が重なると、規模が拡大する。秒速6メートルの風が吹くと、無風の場合に比べて26倍も速く拡散するが、襄杆之風は秒速20メートルをはるかに超える。2019年に起きた高城・束草の山火事では最大瞬間風速35.6メートルの強風が吹き、毎時5.1キロの速度で山火事が拡散した。今回の慶尚北道の山火事では、それより速い毎時8.2キロの速度で炎が広がった。これに傾斜も影響を与えた。30度の急傾斜地では平地より3倍速く燃え広がる。
大規模な山火事はこれまで江原道で多く発生したが、全国で最も大規模な山火事のリスクが高いのは実は慶尚北道の北部だ。2021年に山林科学院は市・郡・区別にどれだけ多くの「山火事燃料」が存在しているかを評価し、全国の山火事燃料地図を発行した。山火事燃料は落ち葉と低木など地上に積もった引火物質を指す地表燃料と1.8メートルに位置する葉と木の枝などを指す樹冠燃料に大別される。落ち葉の厚さが1メートルに達するところでは、その重さだけ1ヘクタール当たり300～400トンに達する。地図によると、慶尚北道北部の安東市、盈徳郡、英陽郡、義城郡、青松郡などは、ほぼ全ての山林地域が管理優先地域に分類された。山火事予防のために至急樹木を除去し、密度を管理すべき地域だ。今後も慶尚北道北部で大規模な山火事が発生する可能性が非常に高いことを示している。
さらに慶尚北道には韓国で最も広い45万7902ヘクタールの松林がある。 慶尚南道（27万3111ヘクタール）と江原道（25万8357ヘクタール）よりはるかに広い。韓国の山林全体の27％を占める松は、大規模な山火事の主な原因に挙げられる。松やにはテルペンのような油脂成分を20％以上含んでいる。そのため、広葉樹に比べて1.4倍高い温度で燃え、燃焼持続時間も2.4倍長い。いったん松林に火がつくと、木全体が燃えながら大量の火の粉がつくられる。火の粉が上昇気流に乗ると、2キロ程度は簡単に飛んでいき、火災を急速に拡大させる。
自然的条件以外にも高齢化と人口減少という社会的変化も大規模な山火事の原因になる。以前は山火事が起きれば集落の住民が延焼前に消し止めることが多かった。しかし、高齢化でそれができなくなった。山火事消火隊員の平均年齢が61歳に達しているため、効果的な火災鎮圧は難しい。自治体の公務員も火災発生時、山火事の消火よりも行動が不便な高齢者の避難を優先しなければならないため、消火要員はさらに不足する。山林当局は山火事が発生した際、どこに広がっていくかを予測する山火事拡散予測システムを導入した。それなりに体系的な対応態勢を整えたが、最前線で山火事を消す人材はますます不足しているのだ。
大規模な山火事は無関心の結果だ。山火事予防のためには森の整備が必要だ。松のような針葉樹を間引きし、6メートル以下の高さの枝を取り除く活動は、山火事の抑止に大いに役立つ。しかし、その過程で伐採した枝や葉を木の周辺に野積みにすることが多く、かえって火災の可能性を高めている。当然外部に搬出しなければならないが、林道の不足でそれも容易ではない。林道は普段、山林管理はもちろん、火災の抑制と鎮圧でにも必要だが、韓国の林道は日本の20％にも達していない。放置された森は自然に戻るどころか、火災の危険だけが高まる危険な空間になりつつある。
大韓民国は短期間で国土の緑化に成功する奇跡を成し遂げた。指導者の強い意志と効果的な行政力、そして国民の意識転換が結び付いた結果だった。しかし、はげ山がなくなった後、人々の山林に対する関心は薄れた。山はそのままにしておくのが最善だという誤った認識が定着し、国土の70％は無駄な空間になった。そして山林放置の代償は毎年起きる大規模な山火事だ。しかし、5年ごとに政権交代で全てが覆される大韓民国で、少なくとも一世代かかる長期的な山林管理と改善は果たして可能なのか気がかりだ。
한국의 산길은 일본의 20%미만, 소화 대원의 평균 연령 61세…산불 리스크 해소에 과제 산적
경상북도의 산불은 4만 5157 헥타르를 소실해, 6일 후에 진화되었다.한국에서는 과거 최대 규모의 산불이었다.수십명이 사망해, 수만인의 이재민이 발생했다. 매년 대규모 산불이 반복해져 태백산맥 주변이나 동해안 지역이 큰 피해를 받고 있다.한국에서는 피해 면적 100 헥타르 이상, 연소 시간 24시간 이상의 경우, 대규모 산불로 분류한다.대규모 산불은 2017년 이후, 2024년을 제외해 매년 발생하고 있다.대규모 산불은 숲을 재로 할 뿐만 아니라, 산의 생태계를 초토화한다.개미가 돌아오는 것만으로도 14년 걸린다.산림의 형태를 정돈할 때까지는 30년, 생태적이 안정되기까지는 최장으로 100년 이상 걸린다.
【조 알아】화장산과 다이운산의 산불 명암 나눈 산길의 유무
대형 산불이 빈번히 일어나는데는 이유가 있다.산림이 울창(울창)이라고 하면 나무의 체적이 커져, 낙엽이 두껍게 쌓인다.불타기 쉬운 「산불의 연료」가 많아지다.기후 변화로 숲의 구조가 바뀌는 일도 영향을 준다.산림의 하층부에는 세, 철쭉등의 낮은 나무가, 상층부는 아베마키나 송등이 빽빽이 자라는 다층 구조로 변해있다.그 때문에, 헬기로부터 물을 투하해도 지표까지 닿지 않고, 소화가 어려워지고 있다.
기후 변동에 의한 기온 상승으로, 봄에 낙엽층이 건조하는 것도 심각한 영향을 미친다.습도가 40%이하에 내리면, 낙엽에 포함되는 수분은 10%전후까지 저하한다.수분이 15%이하의 낙엽은, 35%의 낙엽에 비해 발화율이 25배나 높다.지표에 80센치 이상의 높이로 낙엽이 쌓이는데 불이 붙으면, 지표면이 깊은 곳까지 불이 퍼지기 위해, 소화가 어렵다.
대규모 산불은 지금까지 강원도에서 많이 발생했지만, 전국에서 가장 대규모 산불의 리스크가 높은 것은 실은 경상북도의 북부다.2021년에 산림 과학원은 시·군·구별로 얼마나 많은 「산불 연료」가 존재하고 있는지를 평가해, 전국의 산불 연료 지도를 발행했다.산불 연료는 낙엽과 낮은 나무 등 지상에 쌓인 인화 물질을 가리키는 지표 연료와 1.8미터에 위치하는 잎과 나뭇가지등을 가리키는 수관 연료로 대별된다.낙엽의 두께가 1미터에 이르는 곳은, 그 무게만 1 헥타르 당 300400톤에 이른다.지도에 의하면, 경상북도 북부의 안동시, 영덕군, 영양군, 의성군, 청송군 등은, 거의 모든 산림 지역이 관리 우선 지역으로 분류되었다.산불 예방을 위해서 시급히 수목을 제거해, 밀도를 관리해야 할 지역이다.향후도 경상북도 북부에서 대규모 산불이 발생할 가능성이 매우 높은 것을 나타내 보이고 있다.
한층 더 경상북도에는 한국에서 가장 넓은 45만 7902 헥타르의 송림이 있다. 경상남도(27만 3111 헥타르)와 강원도(25만 8357 헥타르)보다 훨씬 넓다.한국의 산림 전체의 27%를 차지하는 송은, 대규모 산불의 주된 원인으로 거론된다.송이나에는 테르펜과 같은 유지 성분을 20%이상 포함하고 있다.그 때문에, 광엽수에 비해 1.4배 높은 온도로 불타 연소 지속 시간도 2.4배 길다.일단 송림에 불이 붙으면, 키마타체가 불타면서 대량의 불똥이 만들어진다.불똥이 상승 기류를 타면, 2킬로정도는 간단하게 날아 가, 화재를 급속히 확대시킨다.
자연적 조건 이외에도 고령화와 인구 감소라고 하는 사회적 변화도 대규모 산불의 원인이 된다.이전에는 산불이 일어나면 취락의 주민이 연소전에 진화하는 것이 많았다.그러나, 고령화로 그것을 할 수 없게 되었다.산불 소화 대원의 평균 연령이 61세에 이르고 있기 때문에, 효과적인 화재 진압은 어렵다.자치체의 공무원도 화재 발생시, 산불의 소화보다 행동이 불편한 고령자의 피난을 우선해야 하기 때문에, 소화 요원은 한층 더 부족한다.산림 당국은 산불이 발생했을 때, 어디에 퍼져 가는지를 예측하는 산불 확산 예측 시스템을 도입했다.그 나름대로 체계적인 대응 태세를 정돈했지만, 최전선에서 산불을 지우는 인재는 더욱 더 부족하다.