あんなに多かったに…ゴルフ女子世界ランキング、トップ10に韓国勢ゼロ
韓国の女子プロゴルファーたちが世界の舞台で活躍していたころ、米国の放送では選手の名前を呼ぶ代わりに「今週も『また別の韓国人選手（Another South Korean）』が優勝した」とよく言っていた。ほんの数年前までは、ゴルフ女子世界ランキング1位から10位までの半分以上を韓国人選手が席巻し、米女子プロゴルフ（LPGA）ツアーで2－3大会置きに韓国人選手が優勝していた時代だった。
ところが、22日（韓国時間）に発表されたゴルフ女子世界ランキングの上位10位以内に韓国人選手は1人もいない。先週9位だったユ・ヘランが3ランクダウンし12位に落ち、韓国人選手がトップ10から消える事態となったのだ。コ・ジンヨン（高真栄）は11位、キム・ヒョージュ（金孝周）は13位、エイミー・ヤン（ヤン・ヒヨン）は16位だった。
世界1位はネリー・コルダ＝米国＝で、以下2位から10位まではジーノ・ティティクル＝タイ＝、リディア・コ＝ニュージーランド＝、リリア・ヴ＝米国＝、ハナ・グリーン＝オーストラリア＝、イン・ルオニン＝中国＝、古江彩佳＝日本＝、ローレン・コフリン＝米国＝、エンジェル・イン＝米国＝、チャーリー・ハル＝イングランド＝の順となっている。米国人が4人で最も多く、タイ、ニュージーランド、オーストラリア、中国、日本、イングランドが1人ずつとなっている。
ゴルフ女子世界ランキングが導入された2006年2月以降、韓国人選手が10位以内に1人もいなかったのは2006年6月の2週間だけだった。この時はハン・ヒウォン（韓煕円）が11位にランクインした。それ以降は毎週、女子ゴルフの世界ランキングで韓国人選手が10位以内にランクインしたのにとどまらず、世界1位の選手も最も多い5人を輩出した。2010年の申ジエ（申智愛）を皮切りに、2013年のパク・インビ（朴仁妃）、2017年のユ・ソヨン（柳簫然）とパク・ソンヒョン（朴城炫）、2019年のコ・ジンヨンの5人が世界1位に名を連ねた。韓国に次いで世界1位を多く輩出しているのは米国で、クリスティ・カー、ステイシー・ルイス、ネリー・コルダ、リリア・ヴの4人となっている。
あれほど多かった韓国人選手はどこに行ってしまったのだろうか。しかし、こうした没落は「予告されていた」という声もある。ゴルフが2016年リオ五輪から五輪正式種目として復活し、全米女子オープンをはじめとするメジャー大会で賞金が大幅に増えたことから、世界的に女子ゴルフへの関心が高まっているためだ。
まず、趣味でゴルフに親しんできた欧米の選手たちのLPGAツアーに対する姿勢が変わった。韓国女子ゴルフの成功例をベンチマーキングした日本やタイでも女子ゴルフ選手を積極的に育成し、急成長した。こうした選手たちの練習量はもはや韓国人選手たちとほぼ同じだ。
一方、国内ツアーである韓国女子プロゴルフ（KLPGA）ツアーの人気が高まったことで、韓国はチャレンジ精神を忘れ、「井の中のかわず」になったと指摘されている。韓国女子プロゴルフ協会は選手たちの海外挑戦を困難にする閉鎖的な方針を打ち出し、選手たちも比較的楽な国内大会に安住し始めた。米国や日本のツアーを経験した申ジエは「何よりも世界の舞台への挑戦が減った」と指摘する。「10年ほど前までは全米女子オープン（US女子オープン）に韓国人選手が約40人出場していて、現地メディアが『USコリアオープン』と言うほどだった。だが、最近は20人になるかならないかだ」と語った。
ゴルフチャンネル「SBSゴルフ」の解説者キム・ジェヨル氏は「JLPGAツアーは10年にわたって選手の競技力を向上させるために厳しいコースセッティングをしている」「日本ツアーでプレーしてからLPGAツアーに進出し、すぐに優勝する選手が出てくるほど実力が向上した」と話す。昨年のLPGAツアー新人賞部門で2位になったイム・ジンヒは「日本の選手の危機管理能力はまれに見る高さだった」と語った。
それでもまだ韓国人選手は潜在力を持っている。同日のゴルフ女子世界ランキング100位内で選手が最も多い国は依然として韓国で28人だった。米国は17人だ。LPGAツアーに今年デビューしたユン・イナは年明けの29位から21位に躍進した。3週連続で2ランクずつ順位が上がっている。KLPGAツアーのネクセン・セントナイン・マスターズで通算3勝を達成したバン・シンシルは先週の74位から10ランクアップして64位になった。バン・シンシルは「世界ランキングで全米女子オープンに出場して優勝したい」と意気込むなど、若い選手たちの考え方も変わりつつある。
KLPGAツアーでは今年からLPGAツアー・メジャー大会の成績を国内対象ポイントに反映させることにするなど、「国際化」の方針を発表した。韓国で唯一行われているLPGAツアーのBMW女子選手権も共同主管と国内選手の出場を認める案を検討している。 ただし、これはLPGAツアーの中継権を持つJTBCゴルフとKLPGAツアーの中継権を持つSBSゴルフの間の調整が必要な事案だ。
그렇게 많았다에…골프 여자 세계 랭킹, 톱 10에 한국세 제로
한국의 여자 프로 골퍼들이 세계의 무대에서 활약하고 있었을 무렵, 미국의 방송에서는 선수의 이름을 부르는 대신에 「이번 주도 「또 다른 한국인 선수(Another South Korean)」가 우승했다」라고 잘 말했다.그저 몇년전까지는, 골프 여자 세계 랭킹 1위에서 10위까지의 반이상을 한국인 선수가 석권 해, 미 여자 프로 골프(LPGA) 투어로 23 대회 두어에 한국인 선수가 우승하고 있었던 시대였다.
그런데 , 22일(한국 시간)에 발표된 골프 여자 세계 랭킹의 상위 10위 이내에 한국인 선수는 1명이나 없다.지난 주 9위였던 유·헤란이 3 랭크 다운해 12위에 떨어져 한국인 선수가 톱 10으로부터 사라지는 사태가 되었던 것이다.코·진 욘(고신에이)은 11위, 김·효쥬(김 타카시주)는 13위, 에이미·얀(얀·히욘)은 16위였다.
세계 1위는 네리-·코르다=미국=로, 이하 2위에서 10위까지는 지노·티티크루=타이=, 리디아·코=뉴질랜드=, 리리아·브=미국=, 하나·그린=오스트레일리아=, 인·르오닌=중국=, 후루에채가=일본=, 로렌·뽐내며 자부함 인=미국=, 엔젤·인=미국=, 찰리·헐=잉글랜드=의 순서가 되고 있다.미국인이 4명이서 가장 많아, 타이, 뉴질랜드, 오스트레일리아, 중국, 일본, 잉글랜드가 1명씩되고 있다.
그토록 많았던 한국인 선수는 어디에 가 버린 것일까.그러나, 이러한 몰락은 「예고되고 있었다」라고 하는 소리도 있다.골프가 2016년 리오 올림픽에서 올림픽 정식 종목으로서 부활해, 전미 여자 오픈을 시작으로 하는 메이저 대회에서 상금이 큰폭으로 증가한 것으로부터, 세계적으로 여자 골프에의 관심이 높아지고 있기 (위해)때문이다.
한편, 국내 투어인 한국 여자 프로 골프(KLPGA) 투어의 인기가 높아진 것으로, 한국은 챌린지 정신을 잊어 「우물안의 개구리」가 되었다고 지적되고 있다.한국 여자 프로 골프 협회는 선수들의 해외 도전을 곤란하게 하는 폐쇄적인 방침을 내세워, 선수들도 비교적 편한 국내 대회에 안주하기 시작했다.미국이나 일본의 투어를 경험한 신지에는 「무엇보다도 세계의 무대에의 도전이 줄어 들었다」라고 지적한다.「10년 정도 전까지는 전미 여자 오픈(US여자 오픈)에 한국인 선수가 약 40 인파장 하고 있고, 현지 미디어가 「US코리아 오픈」이라고 말할 정도였다.하지만, 최근에는 20명이 될까들 없는가다」라고 말했다.
그런데도 아직 한국인 선수는 잠재력을 가지고 있다.같은 날의 골프 여자 세계 랭킹 100위내에서 선수가 가장 많은 나라는 여전히 한국에서 28명이었다.미국은 17명이다.LPGA 투어에 금년 데뷔한 윤·숭어새끼는 년초의 29위에서 21위에 약진했다.3주 연속으로 2 랭크씩 순위가 오르고 있다.KLPGA 투어의 네크센·센트 나인·마스터 토너먼트에서 통산 3승을 달성한 밴·신실은 지난 주의 74위에서 10 랭크 올라가 64위가 되었다.밴·신실은 「세계 랭킹으로 전미 여자 오픈에 출장해 우승하고 싶다」라고 분발하는 등, 젊은 선수들의 생각도 바뀌면서 있다.
KLPGA 투어에서는 금년부터 LPGA 투어·메이저 대회의 성적을 국내 대상 포인트에 반영시키기로 하는 등, 「국제화」의 방침을 발표했다.한국에서 유일 행해지고 있는 LPGA 투어의 BMW 여자 선수권도 공동 주관과 국내 선수의 출장을 인정하는 안을 검토하고 있다. 다만, 이것은 LPGA 투어의 중계권을 가지는 JTBC 골프와 KLPGA 투어의 중계권을 가지는 SBS 골프동안의 조정이 필요한 사안이다.