구강질환이 단순히 치아에만 손상을 끼치는 게 아니라는 사실을 뒷받침하는 대규모 연구 결과가 나왔다. 치아 상실은 물론 초기 잇몸질환인 치은염까지 암 발생률과 사망률을 높일 수 있다는 분석이다. 그간 여러 연구에서 치주 질환이 심혈관질환, 당뇨병, 폐 질환 등 만성 질환과 연관된다는 사실이 보고돼 왔다. 암과의 관계를 시사하는 연구도 있었지만, 주로 치주염이나 치아 상실에 한정돼 있었다. 때문에 각 구강질환이 어떤 암에 어느 정도 영향을 미치는지에 대해서는 명확한 데이터가 부족했다.

서울대병원 공공진료센터 김계형 교수와 서울시보라매병원 공공부문 이승연 박사는 이런 공백을 메우기 위해 국내 성인 384만 명의 건강 데이터를 들여다봤다. 연구팀은 국민건강보험공단 진료 기록과 통계청 사망 자료를 연계해 10년 넘게 추적 관찰했다. 이들은 2009년 구강검진을 받은 384만 5,280명을 대상으로 충치, 치은염, 치아 상실의 유무를 구분해 전체 암과 부위별 암의 발생률, 암 사망률을 분석했다.

분석 결과는 명확했다. 2006~2019년 사이 전체 암 발생 건수는 18만 1,754건이었다. 구강질환이 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 암 발생 위험이 높았다. 치아가 빠진 경우 대장암 발생 위험이 13% 높았고, 간암(9%), 위암(8%), 폐암(4%) 역시 증가했다. 치은염 역시 간암과 대장암의 발생 위험을 각각 8%, 7% 높였다.

암으로 인한 사망에서도 유의미한 차이가 드러났다. 10년 동안 총 3만 7,135명이 암으로 숨졌는데, 구강질환이 있는 사람은 전체 암 사망 위험이 12% 증가했다. 특히 치아 상실 환자는 전립선암(24%), 위암(21%), 간암(16%), 대장암(14%), 폐암(8%) 사망 위험이 더 높았다. 치은염 역시 간암 사망률을 11%나 끌어올렸다.

이 같은 영향은 50세 이상 장년층에서 더욱 뚜렷했다. 치아 상실은 이 연령대에서 전체 암 발생 위험을 18% 높였고, 위암·대장암·간암 등 주요 소화기계 암에서도 더 높은 발생률이 관찰됐다. 흥미로운 점은 소득 수준이 높은 집단과 흡연 경험이 있는 집단에서도 이 연관성이 강하게 나타났다는 것이다. 심지어 흡연 경험이 없는 사람에서도 위암, 대장암, 간암 위험이 증가하는 경향을 보였다. 연구팀은 이 결과가 구강질환이 단순한 생활습관 요인을 넘어 암의 독립적인 위험 인자로 작용할 수 있음을 시사한다고 설명했다.

김계형 교수는 “구강질환은 만성 염증을 일으켜 전신 염증 반응을 촉발하고, 이 과정이 암의 발생과 진행에 영향을 줄 수 있다. 정기적인 구강 검진과 위생 관리, 치과 치료가 암 예방의 새로운 전략이 될 수 있다.”라고 설명했다.

한편, 이승연 박사는 “이번 연구는 고(故) 안형식 예방의학교실 교수님의 공중보건에 대한 헌신을 계승해 수행됐다”며 “전국 단위의 구강검진 자료와 건강보험·사망 데이터를 연계해 구강질환과 암의 관계를 정량적으로 분석했다는 데 큰 의의가 있다”고 덧붙였다. 이번 연구는 국제학술지 사이언스 프로그레스(Science Progress) 최근호에 실렸다.

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입안의 질환이 암을 발생 시키는 원인 같다. 나의 경험에서 구강 질환은 음용수와도 관련 있다. 

오래된 수도관의 물은 녹물이 눈에 보이지 않지만 철분이 섞여 있고 이것을 장기간 먹으면   치은염이 발생하고 치아가 손상 되고 암이 발생해서 죽을 수도 있는 것이다.

✅ 1. 구강 질환과 전신 질환의 연관성

• **치은염(잇몸 염증)**이나 치주염은 단순히 치아 문제에 그치지 않고, 심혈관 질환, 당뇨병, 폐 질환 등과도 연관됨이 밝혀져 있습니다.

• 만성 염증이 지속되면, 세포의 돌연변이를 유발할 수 있고, 이는 암으로 진행될 가능성도 있음.

✅ 2. 구강 질환과 암의 연관성

• 구강암(혀, 잇몸, 입천장 등)은 흡연, 음주 외에도 만성적인 자극(의치, 치은염 등)으로도 유발될 수 있음.

• 일부 연구에서는 구강내 세균 불균형이 식도암, 위암, 췌장암과 관련 있다는 보고도 있음.

✅ 3. 수돗물과 구강 건강

• 오래된 수도관은 납, 철, 구리 등의 금속 오염물이 섞일 수 있음.

• 녹물이 보이지 않아도 장기적으로 소량의 중금속을 섭취하면 체내에 축적되어 영향을 줄 수 있음.

• 철분 과다 섭취는 세균 증식을 도와 구강내 염증 유발에 기여할 수 있음.

✅ 4. 예방을 위한 제안

1. 정기적인 구강 검진 및 스케일링.

2. 음용수 필터링 또는 정수기 사용.

3. 수도관 교체 여부 확인 (건물 연식이 20~30년 이상일 경우 특히 권장).

4. 잇몸 출혈, 구취, 이시림 등의 초기 증상 무시하지 않기.

5. 항염 식이요법과 수분 섭취 습관 개선.

💬 결론

당신의 경험처럼, 음용수의 질과 구강 건강은 무시할 수 없는 중요한 문제입니다. 구강은 우리 몸 건강의 입구이자 거울이기 때문에, 작은 문제라도 관심을 가지고 조기에 관리하는 것이 전신 건강과 생존에 직결될 수 있습니다.
특히, 오래된 주택이나 낡은 건물에 사는 경우에는 정수 시스템 도입이나 지방자치단체의 수도관 교체 지원 정책도 꼭 확인해보시길 권합니다.