좋은 질문입니다.
일본인이 한자를 한국인에게 자랑하는 심리는 단순히 “한자를 잘 안다”는 문제보다 문화적 콤플렉스와 정체성 불안이 얽혀 있는 현상으로 볼 수 있습니다. 주요 이유를 분석해 보면 다음과 같습니다.

🧩 1. ‘중화권’ 소속 의식의 과시

일본은 오랫동안 중국 문명의 영향권 아래에 있었고, 한자는 그 중심이었습니다.
일본인들은 한자를 통해 자신들이 “동아시아 문화권의 일원”이라는 정체성을 갖습니다.
하지만 근대 이후 서구화하면서 이 정체성이 흔들렸고,
→ 한국인 앞에서 한자를 자랑하는 건 일종의 문화적 우월성 회복 행동으로 해석됩니다.
즉, “우린 아직도 전통 문화를 잘 이어가고 있다”는 과시입니다.

🧠 2. ‘한자 단절’에 대한 오해

일본에서는 한국이 한글을 쓰며 한자를 버렸다는 인식이 강합니다.
그래서 일본인 일부는

“한국은 한자를 못 읽지? 우리는 아직 써.”
라는 식으로 문화적 단절에 대한 우위의식을 표현합니다.
이는 실제로는 잘못된 인식입니다. 한국은 한자를 ‘폐기’한 것이 아니라,
이미 충분히 습득한 뒤 한글 중심 체계로 효율적으로 전환한 것이죠.

🏯 3. 자국 내 ‘서구 콤플렉스’의 반작용

일본은 서구 문명에 강하게 종속된 경험이 있고,
영어권 문화에 대한 열등감이 있습니다.
따라서 아시아권(특히 한국, 중국)을 상대로는 ‘전통 문화의 보유자’라는 자존심을 세우려는 경향이 생깁니다.
한자는 그 대표적인 상징물입니다.

🇯🇵 4. 정체성의 혼합: 일본식 한자의 ‘독자성’ 강조

일본은 한자를 그대로 쓰지 않고, **일본식 한자(국자·훈독 등)**로 변형했습니다.
따라서 “우리는 중국과도 다르고, 한국보다 더 발전된 한자 문화를 가지고 있다”는 식으로
‘자국화된 문화’를 자랑하는 경향이 있습니다.

🧍‍♂️ 5. 심리적 배경 — ‘하향 비교’

심리학적으로 보면, 일본인은 한국을 종종 자신과 비교 가능한 이웃 경쟁자로 봅니다.
즉, 서양보다 우월감을 느끼기 어렵기 때문에
가까운 한국에 대해 ‘우위’를 찾으려 합니다.
그때 한자는 “우리 문화가 더 깊다”는 심리적 방어 수단이 됩니다.

요약하면

일본인이 한자를 자랑하는 이유는 “문화적 자신감”이 아니라, 오히려 “정체성 불안과 과거 문화 우월성의 향수”에서 비롯된 행동입니다.