みちのりホールディングスは、グループの路線バス事業者である関東自動車の宇都宮営業所に、国産初のEVバス「エルガEV」を2台導入し運行を開始しました。宇都宮駅東口交流広場「宮みらいライトヒル」でEVバスのお披露目式が開催されました。

「エルガEV」は、屋根上に高電圧バッテリーが搭載されているため、従来のディーゼルエンジン搭載の「エルガ」より車高が高くなっています。走行中のCO2（二酸化炭素）排出量がゼロであるだけでなく、車内は最前部から最後部まで段差を無くし、フルフラット化を実現していることが特徴です。

　また、モーターを発電機としてエネルギーの充電を行いながら減速する回生ブレーキを備えています。後部の一部座席は、向かい合わせの後ろ向き席が配置され、いわゆるボックス席のようになっています。

「エルガEV」は、日野自動車といすゞ自動車の合弁会社であるジェイ・バスの宇都宮工場が製造し、宇都宮エリアを走ります。今回導入された車両には、屋根上の高電圧バッテリー部分に「Made in Utsunomiya Tochigi」と書かれており、EVバスの“地産地消”をPRしています。

　デザイン統括は、イチバンセン一級建築士事務所代表取締役の川西康之さんが担当。鮮やかな赤と黒が基調で、遠くからでも目立ちます。車体側面には、関東自動車のバスで戦後まもなく採用された伝統の三筋ライン（赤色の3本帯）がアクセントとして配され、引き締まったイメージを与えています。

　川西さんは「既に走っているLRTとの連続性を意識し、街の中でアイコンとなるような存在を目指してデザインしました」と話します。外観だけでなく、車内にも川西さんの提案が反映された箇所があるそうで、通常の「エルガEV」と比べて最後部の天井に照明が増設され、より明るい空間となっています。」

2029年度までに7割を電動化へ

　今回の「エルガEV」は、NEDO（国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構）が2022年度から推進している「グリーンイノベーション基金事業」を活用して導入されます。

　電気バスは世界的に導入が進んでいますが、運用コストがディーゼル車両と比べて高く、日本での普及は遅れています。

　そうした背景を踏まえ、みちのりグループと東京電力ホールディングスは、路線バスの運行管理とエネルギーの需給調整を一体的に行うエネルギーマネジメントシステム「バスEMS」の開発を進めており、電気バスの経済性を改善し、導入加速を目指しています。

　バスEMSは、みちのりグループが開発する電気バスの運行管理システムと、東京電力ホールディングスが開発するエネルギーの需給調整を管理するシステムを一体化したもの。車両の運行情報をリアルタイムで把握し、同時に充電するタイミングを分散させることで、同時使用電力を削減します。

　また、充電設備などはバスEMSの導入が完了した前提で設置する数を逆算することにより、設備コストも最小化できるといいます。今後は2026年3月頃にバスEMSのフィールド運用が始まり、営業所全体が電動化される予定です。

　なお、関東自動車の宇都宮エリアには今後、2029年度までに158台のEVバスが導入される予定。国産と海外製（BYD）の比率は概ね2:1となる見込みで、「国産車を増やしていきたい」（みちのりホールディングスの担当者）としています。

　開催された「エルガEV」のお披露目式には、関東自動車の吉田元 社長、宇都宮市の佐藤栄一 市長、新エネルギー産業技術総合開発機構（NEDO）の斎藤保 理事長ら関係者が出席し、テープカットを行いました。

　式典で関東自動車の吉田社長は「まずは来年1月までに国産EVバスを20台導入し、既に導入している他社製EVバスと合わせて30台体制とします」と挨拶。「その後も毎年30～40台程度、EVバスを追加導入し、2029年度には宇都宮エリアで運行している当社の大型バスの7割を電動化していきます」と見通しを述べました。