박원호 서울대 정치학과 교수 (SBS 전화 인터뷰)

"계엄 이후, 국민의힘이 이른바 `윤 어게인`에 함께하는 모습을 보여줬습니다. 즉, 코어 지지자들한테 끌려다니는 그런 정치적 태도가 중도에 가까운 보수층의 외면을 받은 걸로 해석됩니다. 원래 대한민국 보수의 스펙트럼은 하나로 규정되기 어려울 만큼 다양한 색채를 띄는 게 특징이었는데, 지금은 그 간극이 더 벌어진 걸로 보입니다. 보수층 내부, 화학적으로 결합할 수 있을 것인가, 이게 핵심 과제일 텐데, 지금으로서는 큰 위기 상황임은 분명해 보입니다."

이번에는 중도층의 정당 지지율을 분석했습니다. 자신의 정치 성향이 `중도`라고 답한 사람들만 따로 뽑아 낸 뒤, 이들의 정당 지지율을 살펴보는 식입니다. 아래 표는 분석 결과입니다.

중도층의 국민의힘 지지율은 10에서 20% 사이에 자리하고 있습니다. 민주당보다 20%p 정도 낮은 경우가 대부분입니다.

이 역시, 지난해 같은 기간, 그러니까, 계엄 이전과 비교해 보면, 그 격차가 더욱 커졌습니다.

중도층 마음이 여전히 국민의힘에 돌아오고 있지 않다는 해석이 가능합니다.

달리 말하면, 안으로는 보수층, 밖으로는 중도층, 양쪽 모두 개선의 기미가 잘 보이지 않는 `내우외환`에 빠져 있는 셈입니다.

지난 8월 출범한 장동혁 지도부는 `굳힌 뒤 뻗어가기`, 즉, 선(先) 보수층 결집, 후(後) 중도층 확장 전략을 염두에 둔 것으로 알려졌습니다. 지금은 계엄과 탄핵으로 상처받은 지지층을 보듬는 것이 우선이라는 겁니다. 계엄 1년인 어제 장동혁 대표가 사실상 사과를 하지 않은 것도 이런 계산이 깔렸다는 분석이 나왔습니다. 지금 사과하면 보수층의 균열만 더해질 뿐, 중도층 흡입 효과도 아직 크지 않을 거란 판단이 읽힙니다. 달리 말하면, 적어도 지금은 `사과의 타이밍`이 아니란 의미일 겁니다.

타이밍은 고도의 정치 행위입니다. 섣불리 결정할 수 없습니다. 다만, 정치권에서는 `지지율이 깡패`라는 말이 있습니다. 지지율을 높이지 못한다면 그 어떤 정치적 계산과 전략도 백약이 무효라는 얘기입니다. 정당 지지율은 당 지도부의 리더십을 떠받드는 핵심 축 가운데 하나이기도 합니다. 적어도 지금과 같은 `내우외환` 지지율 속에서, 정치적 결단이 필요하다는 얘기가 나오는 이유입니다. 정치는 생물인 까닭에 무엇이 지지율을 견인할지 확신할 수 없지만, 전략보다 당위가 앞설 때도 적지 않습니다.

계엄 1주년이었던 어제, 공교롭게도 장동혁 대표 취임 100일이자 지방선거를 딱 6개월 앞둔 시점이었습니다. 그간의 궤적을 되짚고, 다가올 큰 선거의 각오를 다지는, 국민의힘 입장에서도 나름 의미 있는 정치 기념일이기도 했지만, 이른바 계엄 사과 논란으로 빛이 바랬다는 평가가 나왔습니다. 적어도 앞으로 펼쳐질 국민의힘 선거 전략이, 이재명 정부의 `실정`을 기다리고 이를 통한 `반등`을 기대하는 건 아니길 바랍니다.

(작가 : 김효진, 인턴 : 황누리)

이경원 기자 leekw@sbs.co.kr

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