일본인이 **곰 고기(熊肉, くまにく)**를 좋아하거나 특별하게 여기는 이유는 단순한 미식 취향이라기보다 역사·환경·문화가 겹친 결과에 가깝습니다. 핵심만 정리하면 다음과 같습니다.

1. 산악·수렵 문화의 영향

일본은 국토의 상당 부분이 산지이고, 특히

• 도호쿠

• 홋카이도

같은 지역에서는 전통적으로 수렵(마타기, またぎ) 문화가 발달했습니다.
이 지역에서 곰은:

• 가장 위험하지만

• 가장 큰 식량원이자

• 사냥꾼의 위상을 상징하는 존재

였습니다.

👉 곰 고기는 “평범한 고기”가 아니라 사냥의 성취물이었습니다.

2. 불교 금육(禁肉) 문화 속 예외

일본은 오랫동안 불교 영향으로 육식이 제한되었지만:

• 짐승을 잡아야만 생존 가능한 산간 지역

• “약이 되는 고기”라는 인식

때문에 곰, 사슴, 멧돼지 같은 **야생육(ジビエ)**은 예외로 받아들여졌습니다.

곰 고기는 특히:

• 몸을 따뜻하게 해준다

• 기력이 회복된다
  는 약식(藥食) 개념으로 소비되었습니다.

3. 지방 많은 고기에 대한 선호

곰 고기의 특징은:

• 지방 함량이 매우 높음

• 특유의 진한 향

• 오래 끓이면 부드러워짐

이 특성은 일본 요리에서 선호하는:

• 나베(전골)

• 된장 조림

• 장시간 조리

와 잘 맞습니다.

👉 “기름지고 진한 맛”을 귀한 맛으로 여기는 일본 식문화와 궁합이 좋습니다.

4. 희소성 + 이벤트성

일본에서도 곰 고기는 일상 음식이 아닙니다.

• 사냥 허가 필요

• 지역 한정

• 수량 극히 제한적

그래서:

• 마을 잔치

• 사냥 성공 기념

• 지역 특산 체험

같은 의식적·이벤트성 음식이 됩니다.

👉 “자주 먹어서 좋아한다”기보다는
👉 “특별해서 좋아한다”에 가깝습니다.

5. 현대에는 ‘지비에 문화’의 상징

최근 일본에서는:

• 농작물 피해 증가

• 야생동물 개체 수 조절

• 지역 활성화

이런 이유로 지비에(야생육) 문화가 재조명되고 있습니다.
곰 고기는 그중에서도 가장 상징적인 존재입니다.

정리하면

일본인이 곰 고기를 좋아하는 이유는:

• ✔ 미식 때문만이 아니라

• ✔ 생존과 사냥의 역사

• ✔ 산간 지역 문화

• ✔ 약식 개념

• ✔ 희소성과 상징성

이 모두가 겹쳐 있기 때문입니다.

즉, **“맛있어서”라기보다
“의미가 있어서 먹는 고기”**에 더 가깝습니다.