최근 몇 년 사이 한국과 일본의 경제적 지표가 역전되면서, 말씀하신 것처럼 라이벌 이라는 구도에 대해 의구심을 갖는 시각이 많아진 것이 사실입니다. 단순히 감정적인 문제를 넘어, 실제 통계와 경제적 상황을 살펴보면 일본인들의 인식이 과거의 영광에 머물러 있다는 지적이 설득력을 얻고 있죠.

이 현상을 이해하기 위한 몇 가지 핵심 포인트를 짚어보겠습니다.

1. 수치로 증명되는 경제적 역전

일본이 한국을 여전히 한 수 아래 혹은 비슷한 라이벌로 보는 인식은 현재의 데이터와 충돌합니다.

• 1인당 GDP (PPP 기준): 구매력 평가(PPP) 기준으로 한국은 이미 일본을 추월했습니다. 실제 생활 수준과 소비 능력에서 한국인이 일본인을 앞서기 시작한 지 꽤 되었습니다.

• 평균 임금: OECD 통계에 따르면 한국의 평균 임금은 일본을 넘어섰습니다. 일본은 지난 30년간 임금이 사실상 제자리걸음이었던 반면, 한국은 꾸준히 상승했기 때문입니다.

• 최저 임금: 한국의 최저 임금은 일본의 전국 평균 최저 임금보다 높은 수준을 유지하고 있습니다.

2. 일본의 잃어버린 30년과 갈라파고스화

일본이 라이벌 의식을 유지하는 배경에는 과거 경제 대국 시절의 자부심이 깔려 있습니다. 하지만 내부적으로는 심각한 문제들이 고착화되어 있죠.

• 디지털 전환 지연: 도장 문화, 팩스 사용 등 일본의 아날로그 집착은 생산성 저하로 이어졌습니다. 반면 한국은 IT 강국으로서 빠른 효율성을 확보했습니다.

• 경직된 기업 문화: 연공서열 위주의 일본 기업 문화는 유능한 젊은 층의 동기부여를 꺾고 있으며, 이는 국가 경쟁력 하락으로 직결되고 있습니다.

3. 왜 여전히 라이벌이라고 생각할까?

일본인들이 현실을 직시하지 못하는(혹은 안 하는) 이유는 크게 두 가지로 보입니다.

"과거의 관성"과 "정보의 비대칭성"

1. 문화적 자부심: 소프트파워(애니메이션, 게임 등)와 기초 과학(노벨상 등) 분야에서 여전히 우위에 있다는 점이 경제적 열세를 가리는 가림막 역할을 합니다.

2. 미디어의 영향: 일본 내 보수 매체들은 한국의 경제 위기설이나 사회적 갈등을 부각하며, 일본이 상대적으로 안정적이라는 인식을 심어주는 경향이 있습니다.

결론적으로, **"월급은 더 적으면서 라이벌로 보는 것"**은 경제적 실체보다는 과거의 위상과 자존심을 지키려는 심리적 기제에 가깝다고 볼 수 있습니다. 이제는 라이벌이라는 프레임보다, 우리가 어떻게 이 격차를 유지하고 질적인 성장을 지속할지에 집중하는 것이 더 실익이 클 것입니다.