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켄우드(Trio-Kenwood)의 핵심 엔지니어들이 회사를 떠나 새로운 제조사를 설립한 이야기는 오디오 역사에서 가장 유명한 일화 중 하나입니다. 그들이 설립한 회사가 바로 하이엔드 오디오의 대명사인 **아큐페이즈(Accuphase)**입니다.

그들이 안정적인 대기업을 등지고 독립한 이유는 크게 세 가지로 요약할 수 있습니다.

1. "양보다 질" — 대량 생산 체제에 대한 반발

1970년대 초반, 켄우드는 전 세계적으로 큰 성공을 거두며 거대 기업으로 성장했습니다. 하지만 회사가 커질수록 기업의 목표는 **"이윤 극대화"**와 **"대량 생산"**에 맞춰졌습니다.

갈등: 엔지니어들은 원가 절감 없이 최고의 부품만을 사용해 완벽한 소리를 만들고 싶어 했지만, 경영진은 시장 점유율을 높이기 위해 적당한 가격의 대중적인 제품 생산을 압박했습니다.

결심: 켄우드의 창립 멤버 중 한 명인 **카스가 지로(Jiro Kasuga)**를 포함한 핵심 기술자들은 "타협 없는 하이엔드 기기를 만들겠다"는 일념으로 1972년 **"켄소닉(Kensonic Laboratory)"**을 설립했습니다. (이후 10주년에 브랜드명인 "아큐페이즈"로 사명을 변경합니다.)

2. 기술적 자부심과 "Supreme" 시리즈의 계승

켄우드는 1967년 당시 최고 기술력을 집약한 **"Supreme 1"**이라는 기념비적인 모델을 내놓은 적이 있습니다.

문제: 이 모델은 평론가들에게 극찬을 받았지만, 제작 단가가 너무 높아 상업적으로는 큰 이득이 되지 않았습니다.

차이: 경영진은 이런 "돈 안 되는" 모델의 후속작 개발에 회의적이었으나, 엔지니어들은 Supreme 1의 정신을 이어가는 세계 최고의 앰프를 계속 만들길 원했습니다. 아큐페이즈의 초기 명기인 **P-300(파워앰프)**과 **C-200(프리앰프)**은 바로 이 Supreme 시리즈의 기술적 갈증을 풀기 위해 탄생한 결과물입니다.

3. "평생 쓰는 오디오"를 향한 집념

대기업의 제품은 유행에 민감하고 모델 교체 주기가 짧습니다. 하지만 아큐페이즈 설립자들은 **"한 번 사면 평생을 쓸 수 있고, 수십 년이 지나도 수리가 가능한 정밀 기기"**를 만들고자 했습니다.

철학: 아큐페이즈(Accurate + Phase)라는 이름처럼 정확한 위상과 충실한 재생을 목표로 했으며, 이를 위해 모든 제품을 일본 본사 공장에서 수작업으로 소량 생산하는 방식을 택했습니다.

💡 흥미로운 사실

동반 퇴사: 단순히 한두 명이 나간 것이 아니라, 켄우드뿐만 아니라 마란츠(Marantz), 럭스만(Luxman) 등 당시 일본 오디오계를 주름잡던 천재 엔지니어들이 카스가 지로의 뜻에 찬동하여 대거 합류했습니다.

아름다운 이별: 흥미롭게도 켄우드는 이들의 독립을 방해하지 않고 오히려 초기 지분 투자를 하는 등 협력적인 관계를 유지했습니다. 한동안 켄우드의 최상위 라인업(L-시리즈) 설계에 아큐페이즈 기술진이 관여했다는 설이 있을 정도로 두 회사는 깊은 뿌리를 공유하고 있습니다.

기술자의 혼과 집념이 서린 20가지 선언

"회계사의 계산기 소리가 음악 소리를 덮어버리는 곳에선 더 이상 앰프를 만들 수 없다."

"단 1엔의 원가를 아끼기 위해 저가형 콘덴서를 끼워 넣는 행위는 예술에 대한 모독이다."

"우리는 가전제품을 만드는 직장인이 아니라, 악기를 깎는 장인이 되어야 한다."

"내 이름을 걸고 나가는 제품이 10년 뒤에 고물상으로 가는 꼴은 죽어도 못 본다."

"마란츠와 럭스만의 명성도 결국 "기술"이 만든 것이다. 그 기술이 우리 손에 있다면 두려울 게 무엇인가?"

"소비자는 바보가 아니다. 그들은 우리가 쏟아부은 땀의 깊이를 귀로 알아챈다."

"월급을 위해 설계도를 그리지 마라. 영혼을 울리기 위해 회로를 설계하라."

"유행을 쫓는 디자인은 1년이면 질리지만, 완벽한 위상(Phase)은 영원히 변하지 않는다."

"대량 생산은 축복이지만, 타협 없는 품질은 신념이다. 나는 신념을 택하겠다."

"회사가 망하더라도, 세상에 "이런 괴물 같은 기기 하나쯤은 있었다"는 기록을 남기자."

"부품 수급이 어려우면 우리가 직접 만들어서라도 끼우겠다. 타협은 패배와 같다."

"앰프 뒷면의 나사 하나까지도 예술적 완결성을 가져야 한다. 그것이 우리의 긍지다."

"지금 우리가 만드는 것은 앰프가 아니라, 인간의 감동을 증폭하는 기계다."

"부자가 타는 차보다, 음악을 사랑하는 이의 거실에 놓인 우리 기기가 더 가치 있게 만들자."

"기술은 도구일 뿐이다. 그 도구를 다루는 우리의 마음가짐이 소리의 색깔을 결정한다."

"켄우드의 영광은 과거로 족하다. 이제는 "아무도 가보지 못한 소리의 정점"을 찍으러 가자."

"측정 수치가 전부가 아니다. 인간의 귀가 느끼는 그 미세한 떨림까지 포착해야 한다."

"실패해도 좋다. 하지만 대충 만든 기기로 성공하는 부끄러운 엔지니어는 되지 말자."

"우리의 경쟁 상대는 다른 회사가 아니라, 어제의 우리가 만든 기술력 그 자체다."

"카스가 지로, 당신의 그 무모한 꿈에 내 인생의 마지막 설계를 걸어보겠소."

 에필로그

이러한 강렬한 문장들은 당시 일본 오디오 황금기를 이끌던 기술자들이 느꼈던 **"기술적 갈증"**을 대변합니다. 결국 이들의 고집은 **"Accuphase(Accurate + Phase)"**라는 브랜드 이름처럼, 정확한 위상과 왜곡 없는 재생을 실현하며 오늘날 전 세계 오디오 애호가들이 가장 소유하고 싶어 하는 전설적인 기기들을 탄생시켰습니다.