過去西欧人たちが残した記録をよく見れば, 韓国人(当時朝鮮人)の知能と潜在力に対して非常に高く評価した事例たちが多いです. 当時劣悪だった社会的状況にもかかわらず個人の明皙さは隠すことができなかったことと見えます.
1. イサベラバードビショップ (Isabella Bird Bishop)
イギリスの地理学者と同時に旅行行った彼女は著書 “朝鮮とその隣り国々”で韓国人に対して次のように記録しました.
指摘能力に対する賛辞: “韓国人たちは指摘に非常にすぐれて, 物分りが早くてすごく明皙だ.”と言及しました.
潜在力確認: 当時朝鮮の腐敗した役人たち下で無気力に見えた民衆たちが, ロシア沿海州などで移住して安定した法と秩序の下住むようになると驚くべきな勤勉さとすぐれた農業技術を見せてくれることを報告 “韓国人は正しい行政が裏付されたら世界で一番立派な民族になること”と評価しました.
2. ウィリアムグリフィス (William Elliot Griffis)
アメリカの東洋学者と同時に史学者である彼は朝鮮を直接訪問しなかったにも多くの資料を土台で著わした “隠遁の国韓国”で次のように評しました.
”韓国人は日本人よりずっと大きい体つきと元気な体質を持ったし, 中国人よりずっと明皙な頭脳を持ったと信じられる.”と記録して韓国人の資質を高く買いました.
3. ホーマーハルバート (Homer Hulbert)
高宗の側近と同時に韓国の独立のために力をつくしたアメリカ人宣教師ハルバートは韓国人の言語知能に注目しました.
ハングルの優秀性: 彼はハングルを “世界で一番科学的な文字”とほめたてて, これを使う韓国人たちの指摘水準が非常に高いと思いました.
彼は “韓国人たちは酷く営利だ(terribly bright)”と言う表現を書いたりしたし, 適切な教育さえ受けたらどのブンヤエソでも西欧人と対等とかその以上の能力を発揮すると確信しました.
4. ポシボルロウェル (Percival Lowell)
アメリカの天文学者と同時に外交官だった彼は “朝鮮, 静かな朝の国”で韓国人の印象に対して記録しました.
彼は韓国人たちの顔で漂う気品と知的な表情を言及して, 彼らが持った内面の明皙さが印象的だったと述懐しました.
このような過去の記録たちは現代韓国人たちが見せてくれる高い教育熱や IT 分野での成果が急に現われたのではなく, ずいぶん前から西欧人たちの目にもたたえた “指摘潜在力”に根を置いていることを見せてくれます.
<iframe width="374" height="664" src="https://www.youtube.com/embed/1k6WMzSXi1A" title="한국인들의 명석함에 충격 받은 외국인들" frameborder="0" allow="accelerometer; autoplay; clipboard-write; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture; web-share" referrerpolicy="strict-origin-when-cross-origin" allowfullscreen></iframe>
과거 서구인들이 남긴 기록을 살펴보면, 한국인(당시 한국인)의 지능과 잠재력에 대해 매우 높게 평가한 사례들이 많습니다. 당시 열악했던 사회적 상황에도 불구하고 개인의 명석함은 숨길 수 없었던 것으로 보입니다.
1. 이사벨라 버드 비숍 (Isabella Bird Bishop)
영국의 지리 학자이자 여행가였던 그녀는 저서 "조선과 그 이웃 나라들"에서 한국인에 대해 다음과 같이 기록했습니다.
지적 능력에 대한 찬사: "한국인들은 지적으로 매우 뛰어나며, 이해력이 빠르고 대단히 명석하다."라고 언급했습니다.
잠재력 확인: 당시 조선의 부패한 관리들 밑에서 무기력해 보였던 민중들이, 러시아 연해주 등으로 이주하여 안정된 법과 질서 아래 살게 되자 놀라운 근면함과 뛰어난 농업 기술을 보여주는 것을 보고 "한국인은 올바른 행정이 뒷받침된다면 세계에서 가장 훌륭한 민족이 될 것"이라고 평가했습니다.
2. 윌리엄 그리피스 (William Elliot Griffis)
미국의 동양학자이자 사학자인 그는 조선을 직접 방문하지 않았음에도 여러 자료를 토대로 저술한 "은둔의 나라 한국"에서 다음과 같이 평했습니다.
"한국인은 일본인보다 훨씬 더 큰 체구와 건강한 체질을 가졌으며, 중국인보다 훨씬 더 명석한 두뇌를 가졌다고 믿어진다."라고 기록하며 한국인의 자질을 높게 샀습니다.
3. 호머 헐버트 (Homer Hulbert)
고종의 측근이자 한국의 독립을 위해 힘쓴 미국인 선교사 헐버트는 한국인의 언어 지능에 주목했습니다.
한글의 우수성: 그는 한글을 "세계에서 가장 과학적인 문자"라고 극찬하며, 이를 사용하는 한국인들의 지적 수준이 매우 높다고 보았습니다.
그는 "한국인들은 지독하게 영리하다(terribly bright)"는 표현을 쓰기도 했으며, 적절한 교육만 받는다면 어느 분야에서든 서구인과 대등하거나 그 이상의 능력을 발휘할 것이라고 확신했습니다.
4. 퍼시벌 로웰 (Percival Lowell)
미국의 천문학자이자 외교관이었던 그는 "조선, 조용한 아침의 나라"에서 한국인의 인상에 대해 기록했습니다.
그는 한국인들의 얼굴에서 풍기는 기품과 지적인 표정을 언급하며, 그들이 가진 내면의 명석함이 인상적이었다고 술회했습니다.
이러한 과거의 기록들은 현대 한국인들이 보여주는 높은 교육열이나 IT 분야에서의 성과가 갑자기 나타난 것이 아니라, 오래전부터 서구인들의 눈에도 띄었던 "지적 잠재력"에 뿌리를 두고 있음을 보여줍니다.