韓国鉄道技術研究院が、磁気浮上式リニアモーターカーの重量を大幅に減らすことにつながるハイブリッド技術を開発した。磁気浮上式リニアモーターカーは、磁石と磁石の間に働く「磁力」を利用して列車を軌道から空中へ数センチ浮上させ、磁力によって前進させる。これまでの列車とは違い、車輪がないため摩擦が大幅に軽減され、騒音も軽減でき、乗り心地も良いこと、また最高時速600キロで走行できることなどが長所として挙げられている。
今回開発されたハイブリッド技術は、列車を空中へ浮上させる際に永久磁石（外部から磁場や電流の影響を受けない磁石）を使用する一方、列車を移動させる際には電磁石（周りにコイルを巻き、電流を流して磁力を発生させる磁石）を使用するという方式だ。鉄道技術研究院のハン・ヨンジェ超高速列車研究室長は「この方式により、列車に取り付けるさまざまな設備の軽量化を図ることができ、エネルギーの消費も抑えられる」と話している。ドイツでの研究の結果、こうした「ハイブリッド・リニアモーターカー」は、電磁石のみを使用するものに比べ、エネルギーの消費を約18%節約できることが分かった。このため、米国や中国などでも「ハイブリッド・リニアモーターカー」の開発が進められている。列車を浮上させ、移動させる際に電磁石を使用するのは、移動中に速度を調整するときなどに、列車にかかる力が可変的でなければならないというのが理由だ。流す電流の方向や量によって、電磁石の強さや極性を変え、列車を滑るように前進させるというわけだ。
今回開発に成功した「ハイブリッド・リニアモーターカー」（写真）は、全長1メートル、幅40センチ、重さ40キロで、これまでの磁気浮上式リニアモーターカーの8分の1ほどの大きさだ。鉄道技術研究院側は2020年までに、「ハイブリッド・リニアモーターカー」の重量を漸次増やしていき、実用化を目指す計画だ。だが問題は永久磁石の耐久性だ。専門家たちは「永久磁石は時間がたつにつれ、磁力が次第に弱くなる。そのスピードをいかに遅くするかが、“ハイブリッド・リニアモーターカー”を成功させるためのカギだ」と話している。
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世界最速リニア（の模型）
