백정이라는 신분은 고려시대부터 있었고 주로 사냥과 짚단으로 물건을 만들어 팔아 생업을 이어갔다.
*외국인이 본 백정의 모습*
- 갈색, 푸른색, 회색의 눈동자
- 머리카락 색이 붉다.
- 키가 180cm가 넘었다.
- 그래서 혼혈 혈통이라 생각했다.
W.F 샌즈의 극동회상사기(1930)
백정의 선조는 "북방 오랑캐"라 칭하는 호종이다. 또 다른 이름은 "달단"이라고 하는데 타타르족(Tatar)을 일컫는 것이다.
고려 시대에 북방 이민족과 오랜 기간 전쟁이 있었고 당시 유라시아에서 유목민이 우리 국경을 넘어왔다. 그 사람들이 바로 "달단"이라는 무리이다.
조선에서는 이들을 정착시키기 위해 "백정"이라는 명칭을 붙여 주었고 평민과 같은 계급에 속했다.
나라에서 백정을 정착시키기 위해 농사와 평민과 혼인을 장려하는 정책을 펼쳤지만
사냥과 유목생활에 익숙한 이들은 한 곳에 정착하지 못하고 떠돌아 다니면서 소와 돼지를 도살하며 생활을 했다.
정착생활을 했던 백정도 분명 존재했다.
말을 잘 다루고 짐승 사냥을 잘했을 뿐 아니라 도축 기술, 육류가공법이 뛰어나 조선시대 식단에 획기적인 변화도 있었다.
그러나 조선시대에 백정이 설 자리는 녹녹치 않았고, 천대와 멸시 대상이기도 하고 사람 취급을 받지 못했다.
조선 후기, 생활이 힘들어져 점점 정착하는 백정들이 늘어나면서 자연스럽게 섞이면서 살았다.
이때부터 전문 도축업자 = 백정 이라는 공식이 성립되었던 것이다. 이방인이 아닌 당당한 우리의 조상이다.
