율곡 이이는 퇴계 이황과 함께 조선 성리학을 대표하는 위대한 사상가이자 조선의 대학자이다.

아홉 번의 장원 급제 후 홍문관·예문관 대제학, 이조·형조·병조 판서 등 관직을 두루 경험하고 10만 양병설 등 현실정치 개혁을 위해 노력한 경세가였다.

입지에서 처세까지 10개 장으로 구성된 <격몽요결>은 1579년 세상에 나온 유학입문서이다. ‘격몽’과 ‘요결’이라는 말이 담고 있듯 ‘어리석음을 깨우는 비책’으로, 다산 정약용이 아들에게 자신의 공부법을 건네며 격몽요결의 변용이라고 했을 정도로 조선시대의 기본 수양서 역할을 하였다.

제2장 혁구습(革舊習) 편은 오늘을 살아가는 우리의 타성을 깨운다. 율곡은 뜻을 세운 다음 할 일은 낡은 습관을 개혁하는 것이라며, ‘칼날로 뿌리를 자르듯 낡은 습관을 버려라(革舊習一刀快斷根株)’라고 일갈한다. 통렬한 자기반성을 통한 혁신이다. 이는 개인 수양뿐 아니라 국가와 조직 발전의 철학이기도 하다.

세상의 변화는 우리를 기다려주지 않는다. ‘일신우일신’은 이제 우리 삶의 보편적 양식이 되었다.

시대정신을 역행하는 국가와 사회, 변화를 거부하는 조직과 개인은 썰물처럼 역사의 뒷전으로 사라지고 있다.

우리는 늘 깨어 있어야 한다. 그것이 혁신의 다른 이름이다. 민주주의도 거기에 발을 딛고 서 있다.

독일의 정치철학자 한나 아렌트는 ‘악의 평범성’을 설파하면서 ‘현실에 무감각한’ 무지를 거대한 파멸의 근원으로 보았다.

끊임없는 자기성찰을 통한 학습과 혁신만이 개인과 조직 그리고 국가를 움직인다.

<격몽요결>의 마지막 장 마지막 구절은 ‘벼슬은 배부름을 구하지 않아야’이다. 녹을 먹고 사는 나와 같은 관료들에게 초심으로 돌아가라는 죽비와 같다.