人間という現存在の本質は彼の実存にある。現存在というものを「何？」についての答えとして、社会的役割をもって規定されていると理解している限り、それは他者から期待される役割を演じている非本来的な人のあり方を把えているにすぎない。これに対して、実存というものは、一切の役割を免れた「誰？」について満足のゆく答えを得ることである。

現存在とは、世界へと投げ込まれた存在であり、決して外界と隔絶された実体的意識を持って世界から超越した存在ではない。世界の存在論的構造は、事物と人間によって構成され秩序化されている。世界はつねに他者と共有され、意味に満ちた世界である。しかも、この意味というものは言葉によって表現されるものであるがゆえに、世界内存在として規定される現存在にとって、言葉を使用することは実存範疇のものであり、それゆえギリシア人は人間を「言葉を持つ動物」と定義したのであった。

もっとも、頽落したダス・マンが住む日常的な世界は、万人が平等で、凡庸な言葉によってコミュニケーションが図られる領域であり、すべては万人に分かりやすい尺度で図られているという、平坦化されたものである。また、ダス・マンは、そうした世界の中で、絶え間なく周囲を見渡して、他者の意向を忖度して生きざるをえない。つまり、他者との関係の規定される社会的役割を持って生きているだけであり、本来の自己を獲得していない。ダス・マンは、社会のメカニズムの中で物像化した、代替可能な商品でしかないのである。

それゆえ、現存在は、本来の自己を取り戻すために、「誰？」への答えを得るために、実存するために、日常的な世界から超越することが要請されるのである。彼は、個の世界に目をふさぎ、他者との関係を遮断して、単独者としての無へと投企するほかない。単独者としての現存在の耳には、世界の中で自らの可能性にしたがってその都度存在することを選択するように促す良心の声が響いてくるからである。