젠킨스 사망, 파란의 인생의 평온인 최종장
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＜국제 정세의 소용돌이에게만 붐비어져 기구한 운명을 거친 젠킨스가, 아내의 고향·사도로 마지막에 보낸 조용한 날들＞
2017년 12월 11일, 전 미 육군병 찰즈·로버트·젠킨스가 니가타현 사와타리시에서 77세에 사망했다.
젠킨스는 자택 현관의 앞에서 넘어져 있는 곳(중)을 발견되어 반송처의 병원에서 사망이 확인되었다.사체는 검시로 MRI 검사에도 걸칠 수 있었지만, 결국 사인은 잘 모르고, 사망 진단서에는 「치사성 부정맥」이라고 기록되었다.
젠킨스가, 북한에 의한 납치 피해자인 아내·소가 히토미의 고향, 사와타리시에 처음으로 내려선 것은 04년의 일.40년에 걸치는 북한에서의 생활을 거치고, 돌연 일본에 이주하게 된 젠킨스는, 본심에서는 미국에 귀국하며 살고 싶었다고 한다.하지만 아내를 위해서 일본에서 뼈를 묻을 것을 결정했다.
처음으로 사도 시마에 들어온 날, 젠킨스는 앞으로의 일본에서의 생활을 앞두고, 이런 결의의 말을 남기고 있다.「오늘은 나의 인생의 최종장의 시작이 되는 날입니다」
일본에서 13년간, 「인생의 최종장」을 보낸 젠킨스.파란으로 가득 찬 그의 인생을 되돌아 보면, 보여 오는 것은 운명에 번농 되어 국제적인 주목을 받는 특이한 존재에 제사 지내 올려지면서도, 보통 생활에 다행히 슬픔을 느껴 약함이 있으면서도 환경의 변화에 적응해 산, 어디에라도 있는 인간 냄새가 난 남자의 모습이었다.
젠킨스의 인생은 기구한 것이었다.1965년, 주한미군에 배속되어 있던 젠킨스는, 전투가 격화하고 있던 베트남에 보내지는 것을 무서워해 10캔의 맥주를 마신 기세로 북한에 도망했다.가까스로 도착한 독재 정권의 북한에서는, 정부로부터 명할 수 있는 대로 교사등을 하며 살았다.80년에는 정부의 기대대로 소가와 결혼했다.
전혀 자유가 없는 생활 중(안)에서도 결혼 후는 장녀의 미화, 차녀의 브린다를 돈을 벌어 가정 생활에 자그마한 행복을 찾아냈다.
이지만 그런 날마다가 돌연, 일변한 것은 02년이었다.일·북 정상회담에서 북한이 일본인 납치 피해자의 존재를 인정하면, 아내 소가는 일본에 돌아가, 가족은 찢어져 버린다.당시 , 젠킨스는 북한에서 「더이상 아내를 만날 수 없다」라고 술을 마셔 원인 듯하기도 했다고, 장녀의 미화는 지금도 기억하고 있다.
그리고 2년 후, 소가 일가는 인도네시아의 자카르타에서 재회한다.젠킨스는 침착성을 되찾아 아내와 함께 일본행을 결심했다.
단지 일본에서의 생활도 당초는 평온인 물건은 아니었다.소가의 고향인 사도섬에 건너고 나서도, 화제의 인물로서 주목을 받는 날들을 보냈다.말을 모르는 나라에서 자신을 둘러싸서 전개되는 소란—.그런 생활속에서 술의 양이 증가했던 시기도 있었다.
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젠킨스는 사도로 어떤 생활 모습이었는가.일본어를 배우려고 하지 않았던 젠킨스의 유일이라고 말해도 좋은 친구로, 통역을 맡고 있던 혼마계5는, 「일본에서의 생활을 만끽했다고 생각한다.묶는 것은 아무것도 없고, 자유롭게 살 수 있었으니까」라고 말한다.
예를 들면, 정말 좋아하는 오토바이를 3 부엌 가져, 날씨가 좋은 날은 사도섬을 투어링 했다.그런 일로부터, 오토바이 잡지의 표지를 장식한 적도 있었다.그러나 「오토바이는 위험하다」라고 하는 아내의 요망으로, 젠킨스는 70세를 기회를 타는 것을 그만두었다.
평상시는 사도 시내의 선물 가게에 근무하고 있었다.직장에는 자랑의 경자동차로 통근해, 지각할 것은 없고, 근무 태도는 도달해 진면목.12년에 필자가 취재했을 때에, 「북한에서의 연수입을 1개월 정도로 벌 수 있기 때문에 보람은 있다」라고 눈을 빛낼 수 있어 말하고 있던 젠킨스는, 일에 사는 보람을 찾아내고 있었다.
자택에 돌아가면, 개호 시설에 근무하는 근무시간의 불규칙한 아내와 보육 시설에서 일하는 장녀의 귀가를 기다리면서, 좋아하는 술을 마시거나 자택뒤의 밭을 만지거나 했다.변함 없이 술은 잘 마셨지만, 건강 상태는 양호했다.
부부의 사이도 나쁘지 않고, 혼마에 말하게 하면 「어디에라도 있는 부부」였다.술을 가까이 두도록(듯이) 소가에 말해지고 있던 젠킨스는, 자택의 창고 등 여기저기에 술을 숨기고 있었다, 라고 혼마는 웃는다.집에서 1명 때는, 몹시 사랑함 하고 있던 애견의 고르덴레트리바를 곁에 두고, 창고에서 마시기도 했다고 한다.
젠킨스는, 아내가 적극적으로 참가하는 납치 피해자의 조기의 귀국을 요구하는 서명 활동에 모습을 보이는 것은 거의 없었다.귀국자에 의한 고비의 회견 등에도 얼굴을 내밀지 않았다.「일본어를 말할 수 없으니까」라고 하는 사람도 있지만, 서명 활동이라면 말은 필요없다.납치 피해자는 아니라고 하는 자신의 입장으로부터, 굳이 한 걸음 당기고, 적극적으로 관련되지 않았다고 지적하는 관계자도 있다.
그런 젠킨스에 전환기가 찾아온 것은, 2년 정도 전의 일.애견의 고르덴레트리바가 죽었던 것이다.한층 더 그 수개월 후에는, 아직 결혼전이었던 차녀 브린다의 생일에 젠킨스가 선물 한 치와와도 죽었다.
젠킨스는, 그것까지 본 적이 없는 듯한 침체상이었다고 가족이나 지인은 입을 모은다.주위는 「애완동물 로스」가 된 젠킨스의 님 아이를 꽤 걱정하고 있었다고 한다.
넘어져 있는 아버지를 딸(아가씨)가 발견
또한 뒤쫓도록(듯이), 17년 4월에는 자택에서 전도해 발목을 골절했다.수술을 해 볼트 2개를 넣지 않으면 안 된다 정도의 부상으로, 그리고는 오른손으로 지팡이를 찔러 걷도록(듯이).원래 튼튼하지 않았던 사지가 한층 더 약해졌다.
단지 그런 중에도 소가가에는 기쁜 통지가 도착했다.8월, 차녀에게 남아가 태어났던 것이다.곧바로 부부 모여 니가타현 서부에 사는 차녀 원을 방문해 첫 손자의 탄생을 축하했다.결과적으로, 이것이 소가 부부에게 있어서는, 마지막 여행이 되었다.혼마는 「눈매가 젠킨스 산소밤이구나」라고 해져 싱글벙글하는 모습이 지금도 뇌리에 인상 지어지고 있다.
골절의 뒤, 지금도 동거하는 장녀의 미화는 귀가가 조금 늦어지면 자택에서 혼자서의 젠킨스를 걱정해, 귀가의 차에서는 마음을 졸였다.「자택에 도착해 아무것도 이상이 없으면 마음이 놓인다」라고 지인에게 흘리고 있었다.
그러나 12월 11일, 무서워하고 있었던 것이 현실이 되었다.자택앞에서 젠킨스가 넘어져 있는 것을 최초로 발견한 것은 미화였다.쇼크는 클 것이지만, 장례의 날, 지인에게 연락해 「걱정을 끼쳐 미안합니다」라고 다부지게 행동했다고 한다.
귀국 직후부터 소가의 전속 소셜 워커를 맡은 이토환은, 「또 가족과 「떨어져 떨어져」가 된 히토미씨가 불쌍해서 견딜 수 없다」라고 한다.소가는, 젠킨스 사망의 뉴스를 받고, 「지금은 아무것도 생각할 수 있습니다」라고 코멘트하는 것이 힘껏이었다.
젠킨스는 소가와 재회하고 일본에 건너, 간신히 인간다운 생활을 보낼 수 있었다.그리고 부자유가 없는 온화한 생활 중(안)에서, 인간다워 사야카인 기쁨이나 슬픔을 느끼면서, 기구했던 인생을 완수했다.
ジェンキンス死去、波乱の人生の平穏な最終章
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＜国際情勢の渦にのみ込まれて数奇な運命をたどったジェンキンスが、妻の故郷・佐渡で最後に送った静かな日々＞
2017年12月11日、元米陸軍兵のチャールズ・ロバート・ジェンキンスが新潟県佐渡市で77歳で死去した。
ジェンキンスは自宅玄関の前で倒れているところを発見され、搬送先の病院で死亡が確認された。遺体は検視でMRI検査にもかけられたが、結局死因はよく分からず、死亡診断書には「致死性不整脈」と記された。
ジェンキンスが、北朝鮮による拉致被害者である妻・曽我ひとみの故郷、佐渡市に初めて降り立ったのは04年のこと。40年にわたる北朝鮮での生活を経て、突然日本に移住することになったジェンキンスは、本心ではアメリカに帰国して暮らしたかったという。だが妻のために日本で骨を埋めることを決めた。
初めて佐渡島に入った日、ジェンキンスはこれからの日本での生活を前に、こんな決意の言葉を残している。「今日は私の人生の最終章の始まりとなる日です」
日本で13年間、「人生の最終章」を過ごしたジェンキンス。波乱に満ちた彼の人生を振り返ると、見えてくるのは運命に翻弄され国際的な注目を浴びる特異な存在に祭り上げられながらも、普通の生活に幸せと悲しみを感じ、弱さがありながらも環境の変化に適応して生きた、どこにでもいる人間くさい男の姿だった。
ジェンキンスの人生は数奇なものだった。1965年、在韓米軍に配属されていたジェンキンスは、戦闘が激化していたベトナムに送られるのを恐れ、10缶のビールを飲んだ勢いで北朝鮮に逃亡した。たどり着いた独裁政権の北朝鮮では、政府から命じられるまま教師などをして暮らした。80年には政府の思惑どおりに曽我と結婚した。
全く自由のない暮らしの中でも結婚後は長女の美花、次女のブリンダを儲け、家庭生活にささやかな幸せを見いだした。
だがそんな日々が突然、一変したのは02年だった。日朝首脳会談で北朝鮮が日本人拉致被害者の存在を認めると、妻の曽我は日本に帰り、家族は引き裂かれてしまう。当時、ジェンキンスは北朝鮮で「もう妻に会えない」と酒を飲んでわめくこともあったと、長女の美花は今も記憶している。
そして2年後、曽我一家はインドネシアのジャカルタで再会する。ジェンキンスは落ち着きを取り戻して妻と共に日本行きを決心した。
ただ日本での生活も当初は平穏なものではなかった。曽我の故郷である佐渡島に渡ってからも、時の人として注目を浴びる日々を過ごした。言葉の分からない国で自分を取り巻いて繰り広げられる喧騒――。そんな生活の中で酒の量が増えた時期もあった。
好きなバイクを3台所有
ジェンキンスは佐渡でどんな暮らしぶりだったのか。日本語を学ぼうとしなかったジェンキンスの唯一と言っていい友人で、通訳を務めていた本間啓五は、「日本での生活を満喫したと思う。縛るものは何もなく、自由に暮らせたのだから」と語る。
例えば、大好きなバイクを3台所有し、天気のいい日は佐渡島をツーリングした。そんなことから、バイク雑誌の表紙を飾ったこともあった。しかし「バイクは危ない」という妻の要望で、ジェンキンスは70歳を機に乗るのをやめた。
普段は佐渡市内の土産物店に勤めていた。職場には自慢の軽自動車で通勤し、遅刻することはなく、勤務態度は至って真面目。12年に筆者が取材した際に、「北朝鮮での年収を1カ月ほどで稼げるからやりがいはある」と目を輝かせて語っていたジェンキンスは、仕事に生きがいを見いだしていた。
自宅に帰ると、介護施設に勤める勤務時間の不規則な妻と保育施設で働く長女の帰宅を待ちながら、好きな酒を飲んだり、自宅裏の畑をいじったりした。相変わらず酒はよく飲んだが、健康状態は良好だった。
夫婦の仲も悪くなく、本間に言わせると「どこにでもいる夫婦」だった。酒を控えるよう曽我に言われていたジェンキンスは、自宅の蔵などあちこちに酒を隠していた、と本間は笑う。家で1人のときは、溺愛していた愛犬のゴールデンレトリバーをそばに置いて、蔵で飲むこともあったという。
ジェンキンスは、妻が積極的に参加する拉致被害者の早期の帰国を求める署名活動に姿を見せることはほぼなかった。帰国者による節目の会見などにも顔を出さなかった。「日本語がしゃべれないから」と言う人もいるが、署名活動なら言葉は必要ない。拉致被害者ではないという自身の立場から、あえて一歩引いて、積極的に関わらなかったと指摘する関係者もいる。
そんなジェンキンスに転機が訪れたのは、2年ほど前のこと。愛犬のゴールデンレトリバーが死んだのだ。さらにその数カ月後には、まだ結婚前だった次女ブリンダの誕生日にジェンキンスがプレゼントしたチワワも死んだ。
ジェンキンスは、それまで見たことのないような落ち込みぶりだったと家族や知人は口をそろえる。周囲は「ペットロス」になったジェンキンスの様子をかなり気に掛けていたという。
倒れている父を娘が発見
さらに追い打ちをかけるように、17年4月には自宅で転倒して足首を骨折した。手術をしてボルト2本を入れなければいけないほどのけがで、それからは右手で杖を突いて歩くように。もともと丈夫ではなかった足腰がさらに弱くなった。
ただそんな中でも曽我家にはうれしい知らせが届いた。8月、次女に男児が生まれたのだ。すぐに夫婦そろって新潟県西部に暮らす次女の元を訪ね、初孫の誕生を祝った。結果的に、これが曽我夫婦にとっては、最後の旅行になった。本間は「目元がジェンキンスさんそっくりだね」と言われて相好を崩す姿が今も脳裏に焼き付いている。
骨折の後、今も同居する長女の美花は帰宅が少し遅くなると自宅で一人きりのジェンキンスのことを心配し、帰りの車では気をもんだ。「自宅に着いて何も異常がないとホッとする」と知人に漏らしていた。
しかし12月11日、恐れていたことが現実になった。自宅前でジェンキンスが倒れているのを最初に発見したのは美花だった。ショックは大きいはずだが、通夜の日、知人に連絡して「心配をおかけしてすみません」と気丈に振る舞ったという。
帰国直後から曽我の専属ソーシャルワーカーを務めた伊藤環は、「また家族と『離れ離れ』になったひとみさんが気の毒でならない」と言う。曽我は、ジェンキンス死亡のニュースを受けて、「今は何も考えられません」とコメントするのが精いっぱいだった。
ジェンキンスは曽我と再会して日本に渡り、ようやく人間らしい生活を送ることができた。そして不自由のない穏やかな暮らしの中で、人間らしいささやかな喜びや悲しみを感じながら、数奇だった人生を全うした。