30년 가까이 경기 침체를 겪고 있는 일본이 1970년대부터 유지해온 선진국 지위를 잃을 수도 있다는 전망이 일본 내부에서 나와 주목된다.

일본은 1964년 도쿄(東京) 올림픽을 전후한 눈부신 경제발전을 바탕으로 1975년 창설된 선진 7개국 모임(G7)의 창립 멤버가 된 이래 반세기 넘게 명실상부한 선진국의 지위를 유지해왔다.

그러나 1990년대 발생한 버블 붕괴와 함께 찾아온 장기간의 경기 침체로 성장세가 급격히 꺾이면서 급기야 선진국에서 탈락할 수도 있다는 경고음이 일본 내부에서 나오고 있다.

◇ 日 1인당 GDP, OECD 평균 아래로…”선진국 탈락 직전”

국제통화기금(IMF)은 1인당 국내총생산(GDP)과 수출 품목의 다양성, 글로벌 금융시스템과의 통합 정도 등의 요인을 종합적으로 고려해 미국, 일본, 독일, 한국 등 39개국을 선진국으로 분류하고 있다.

대장성(현 재무성) 관료 출신인 노구치 명예교수는 일본의 1인당 GDP가 경제협력개발기구(OECD) 회원국 평균 밑으로 떨어졌고 앞으로 더 떨어질 가능성이 크다는 것을 근거로 들었다. 그는 “일본이 선진국 탈락을 목전에 두고 있다”고 말했다.

일본은 도쿄 올림픽이 열리던 해인 1964년 OECD 회원국이 된 이래 1인당 GDP가 줄곧 OECD 평균을 웃돌았으나 1990년대부터 장기간의 경기침체를 거치면서 갈수록 순위가 하락하고 있다.

OECD에 따르면 2015년 기준 회원국 평균 1인당 GDP를 1로 잡았을 때 일본의 1인당 GDP는 0.981이었다. 그러나 이때는 엔화 약세의 영향이 커서 일시적인 현상으로 간주했다.

일본의 1인당 GDP는 2016∼2019년에는 다시 OECD 평균을 웃돌았다가 2020년 다시 평균 밑으로 떨어졌다. 2020년 OECD 회원국 평균을 1로 잡았을 때 일본의 1인당 GDP는 0.939 수준이었다.

노동생산성 지표로 일컬어지는 취업자 1인당 GDP가 2019년 기준 한국이 일본을 역전했다며 일본의 노동생산성은 G7 회원국 중 최하위라고 지적했다.

OECD에 따르면 2019년 기준 일본의 취업자 1인당 GDP는 7만8천293달러였지만 한국은 7만9천500달러였고, G7 회원국 평균은 10만3천338달러였다.

2013년 기준 일본의 취업자 1인당 GDP는 7만8천541달러였는데, 6년 뒤에는 오히려 떨어진 것이다.

일본은 30년 가까운 장기침체가 이어지면서 물가와 근로자 임금이 거의 오르지 않는 현상이 빚어지고 있다.