엔화 가치가 하락을 거듭해 20년 만의 최저 수준인 가운데, 일본 최고경영자(CEO)의 74%가 엔화 약세가 국가 경제에 부정적인 영향을 끼치고 있다고 답한 것으로 드러났다. 중앙은행의 판단과는 차이가 있다.

9일 블룸버그통신에 따르면 일본 경제단체인 경제동우회는 지난달 23일부터 이달 1일까지 회원사 CEO들을 대상으로 급격한 엔저 현상이 일본 경제에 미치는 영향을 조사한 결과를 전날 발표했다.

조사 결과 엔저의 영향이 ‘마이너스’로 작용한다는 응답은 총 73.7%에 달한 반면 ‘플러스’라는 응답은 20.1%에 그쳤다. 엔저가 자사 실적에 미치는 영향에 대해서도 ‘이익이 감소한다’(31.4%)는 응답이 ‘이익이 증가한다’(25.9%)를 웃돌았다.

이번 여론조사에는 197명의 CEO들이 답했다. 제조업 분야 회사가 52곳이었으며 나머지는 서비스업 분야였다.

조사에 응한 CEO들은 엔화 가치 하락으로 인한 다양한 부정적인 영향들을 언급했다. 예를 들어 일본 기업의 가치 감소, 국가 전반적인 무역 적자 확대, 수입 비용 증가 등이다. 이는 최근 구로다 하루히코 일본은행 총재가 “엔화 약세가 경제 전반에 긍정적”이라고 거듭 주장해온 것과 대조된다.

과거에는 엔화 약세가 지속되면 토요타 등 일본 수출 대기업의 이익이 증가하기 때문에 경제에 호재로 인식됐다. 하지만 지금은 생산기지를 해외로 이전한 기업이 많은 데다 전쟁 등을 이유로 원자재 가격이 급등하며 원자재 수입 가격이 크게 증가해 기업 실적에 부정적인 효과로 나타나고 있다.

이번 여론조사에서 CEO의 81%는 앞으로 엔화 환율이 달러당 135엔 이하로 유지될 것으로 예상했다. 블룸버그는 “엔화가 24년래 최저치로 떨어지려면 좀 더 기다려봐야 한다”고 전했다.

달러당 엔화 환율은 9일 오전 장중에 134엔대까지 가치가 떨어지며 2002년 2월 이후 20년 4개월 만에 최저치로 떨어졌다. 올해 1월 1달러당 엔화는 115.32엔이었는데, 반년도 지나지 않아 15% 이상 엔화 가격이 내려간 셈이다.

엔화 추락의 이유는 글로벌 통화정책과 역행하는 일본은행의 방향성 때문이다. 미 연방준비제도(Fed, 연준) 등 주요국 중앙은행들이 금리 인상을 하면서 팬데믹 시기 시중에 풀렸던 유동성을 거둬들이는 방향으로 움직이고 있지만, 일본은행은 경기 부양을 위한 양적 완화를 고수하고 있다. 이른바 ‘초완화적 통화정책’이다. 다음 주 미국 연준은 기준금리를 0.5%포인트 추가 인상할 것으로 전망된다.

구로다 일본은행 총재는 “일본 경제가 코로나19 위기에서 회복 중이고, 원자재 가격 상승이 경제에 하방 압력을 가하고 있다”며 “통화정책을 긴축으로 전환하는 것은 아직 적절하지 않다”고 최근 말했다.