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미국은 러시아의 거대한 북극 LNG 프로젝트를 무력화하려 하고 있다.

중요한 이유는 초저온 액화천연가스(LNG)가 세계에서 가장 중요한 에너지원 중 하나로 빠르게 부상하고 있으며, 러시아와 미국 간의 갈등의 불씨가 되고 있기 때문이다.

러시아 북부 북극에서 대규모 연안 LNG 생산시설인 Arctic LNG 2가 건설 중이며, 이는 푸틴 대통령의 핵심 프로젝트이다.미국은 제재를 통해 이 프로젝트를 무력화하려 하고 있으며, 러시아가 가스 운송에 필요한 특수 대형 유조선 인도를 막고 국내 대체 선박 건조를 어렵게 만들고 있다.

상황은 미국이 작년 세계 최대 LNG 수출국이 된 가운데, 바이든 행정부가 환경 우려로 신규 LNG 수출 승인을 중단하면서 미국의 에너지 정책에 미묘한 시기를 맞고 있다.

이 조치는 기업과 에너지가 부족한 동맹국들의 반발을 사고 있으며, 일각에서는 러시아의 천연가스 판매 수익 제한 노력에 걸림돌이 될 것으로 보고 있다.루이지애나주 하원의장 마이크 존슨은 우크라이나 지원과 연계해 이 중단 조치를 번복하려 하고 있다.

한편 푸틴은 우크라이나 전쟁 자금 마련과 파이프라인을 통한 가스 수출 감소 상쇄를 위해 향후 LNG 수출을 3배 이상 늘리는 것을 목표로 하고 있다.

러시아의 LNG 수출 확대는 중국 및 글로벌 남부 지역에서의 영향력 확대와도 관련이 있다.러시아는 오랫동안 에너지 수출을 지렛대로 사용해 왔으며, 가스는 러시아에게 중요한 영향력 도구였다.

Arctic LNG 2의 상황을 보면, 러시아는 작년 12월 3개의 액화 플랜트 중 첫 번째를 완공하고 LNG 생산을 시작했지만, 최근 승리는 불확실해 보인다.

러시아 국영 에너지 기업 노바텍이 북극해 얼음을 깨고 운항할 특수 선박을 인도받지 못하면서 수출이 중단되었고, LNG 생산도 중단된 상태다.한국과 일본 조선사들이 제재로 인해 계약한 선박 인도를 취소했고, 러시아가 자체 건조를 시도하고 있으나 핵심 부품 조달에 어려움을 겪고 있다.러시아는 태평양 연안 조선소에서 자체 운반선을 건조하려 하지만, 저장 탱크 내벽에 필요한 특수 막을 조달하는 데 어려움을 겪고 있다.

미국은 9월 이후 러시아의 신생 LNG 산업에 4차례의 제재를 가했으며, G7과 함께 러시아의 미래 에너지 수익을 저지하기 위해 최선을 다하고 있다.

러시아는 LNG 시장의 지배적 플레이어가 아니기에 봉쇄 조치의 위험이 적었기에 미국이 압박을 강화할 수 있었다.전문가들은 러시아가 우크라이나 침공으로 야심찬 계획을 모두 날려버렸으며, LNG 분야에서 할 수 있는 일과 계약, 자금조달, 기술 제공 등에 제약을 받게 될 것으로 보고 있다.