(사진：조선일보 일본어판) ▲일러스트=김·손규

　1970년대,일본에서는 「1억총중류」라고 하는 말이 유행했다.국민의 대다수가 자신을 중산계급이라고 생각하는 「풍부한 시대」라고 하는 의미다.당시일본인는 대부분이 2층건물의 집, 컬러 텔레비전, 자동차를 보유해, 동일하고 풍부하게 살고 있었다.1990년대, 장기 불황에 휩쓸려 상황이 급변했다.스태그플레이션(stagflation)에 고령화까지 겹쳐 「1억총활약 사회」라고 하는 말이 등장했다.전업 주부도 고령자도 취직 전선에 나와 간신히 중산계급의 생활을 유지할 수 있는 「격차 사회」가 되었다고 하는 의미다.

　한국에서 「중산계급」은 「중산층」이라고 불리지만, 학술적 개념으로서 확립된 말은 아니다.서울 대학 사회학과의 이재츠요시(이·제욜) 교수의 설명에 의하면, 독일의 사회학자 막스·웨버의 「계층론」으로부터 취한 「안」의 개념과 자산의 유무로 계급을 나눈 컬·마르크스의 「출산」의 개념을 맞추어 만든한국식 조어다.애매한 개념이지만, 중산계급의 확대는 좌우를 불문하고, 모든 정권이 임한 국정 과제였다.노무현(노·무홀), 박근혜(박·쿠헤) 양정권은 모두 「중산계급 70%시대」를 국정 목표로 해 내걸었다.

　고도 성장기였던 1980년대에는, 자신을 중산계급이라고 생각하는 국민의 비율이 75%에 이르렀다.미래에 대한 낙관이 넘치고 있었던 시대였다.1997년의 통화 위기, 2008년의 세계적인 금융 위기가 중산계급을 직격했다.「45세 정년」, 「하우스프아」(무리한 주택융자 이용으로 가계가 어려워진 상태), 「스푼 계급론」(부모의 직업이나 경제력에 의해서 인생이 결정된다고 하는 계급론) 등 암 친데 신어가 등장해「체감 중산계급」이 격감했다.다양한 소셜l 미디어가 상대적 박탈감을 한층 더 부추겼다.객관적 지표로서는 중산계급이지만, 스스로를 「하류」라고 생각하는 자학 증상이 심각화했다. 　이번에 발표된 한국 개발 연구원(KDI)의 보고서 「한국안산층은 누구인가」는 자학 증상의 실상을 나타내고 있다.월수 700만원 이상( 약 79만 6000엔)의 고소득 세대의 100명 가운데, 자신이 상류계급이라고 생각하는 사람은 불과 11명으로, 76명이 중류, 12명은 하류라고 대답했다.자산·소득으로 분류한 중산계급의 약 40%가 자신을 「하류」라고 인식하고 있다.고학력·전문직인 만큼 「자학 증상」이 한층 더 심각하게 된다. 　영국의 경제학자 하시는, 경제성장이 일정 단계에 이르면, 물질재의 공급에 의한 「밀물 효과(밀물로 모든 배가 떠오르는 효과)」는 없어져, 「지위재」의 중요성이 높아진다고 지적했다.마이 홈을 가져도 만족하고 오지 않고, 서울 강남 지구의 「훌륭한 한 채」에 대한 갈망이 높아지는 것이 좋은 예다.소득·생활수준에서는 한국은 이미 선진국이지만,국민의 70%는 아직 선진국은 아니라고 대답하고 있다.생활이 어렵다라고 생각하기 때문일 것이다.명문 타이신학,좋은 일을 둘러싼 살벌로 한 경쟁, 세계 최악의 자살율과 출생률, 고령자의 빈곤율등을 보면, 「체감 중산계급」의 격감도 이해할 수 있다. 김 코수(김·혼스) 논설위원