정종이라는 이름으로 불리는 술의 기원은 명확하게 특정 국가를 지목하기 어렵습니다. “정종”이라는 명칭 자체가 일본식 표현이기 때문입니다. 하지만 그 기원이 되는 술의 제조법은 한국의 전통적인 약주 및 청주 제조법에 기반하고 있습니다.

따라서 한국이 기원이라고 보는 것이 가장 타당하지만, 일본에서 이 술을 “정종”이라는 이름으로 부르면서 그 이름이 널리 퍼졌다는 점을 고려해야 합니다. 결론적으로 술의 기원은 한국이지만, 그 명칭은 일본에서 유래된 것입니다.

사케와 청주와 같은 쌀 발효주는 쌀을 주식으로 하는 동아시아 문화권에서 자연스럽게 발전했습니다. 이러한 술의 기원은 특정 국가에 귀속시키기 어렵지만, 몇 가지 역사적 관점에서 살펴볼 수 있습니다.

1. 발효주의 기원

• 쌀 발효주는 고대 동아시아 전역에서 독립적으로 발전한 것으로 보입니다. 쌀을 발효시키는 기술은 농업의 발전과 함께 자연스럽게 나타났습니다.
• 발효주의 역사는 문헌 기록보다 더 오래된 것으로 추정되며, 발효 과정은 인류가 우연히 곰팡이나 효모를 접하면서 발견했을 가능성이 큽니다.

2. 한국의 청주

• 한국에서는 고대부터 쌀과 누룩을 사용해 술을 만들어 왔으며, 이 과정은 삼국시대(기원전 1세기~기원후 7세기) 이전부터 존재했다고 여겨집니다.
• 《삼국사기》와 같은 역사서에는 이미 술과 관련된 기록이 등장하며, 누룩을 활용한 발효술의 사용이 언급됩니다.
• 고려와 조선 시대를 거치며 청주와 같은 맑은 술이 제사와 의례에서 중요한 역할을 차지했습니다.

3. 일본의 사케

• 일본에서는 쌀 발효주의 역사가 야요이 시대(기원전 3세기~기원후 3세기)로 거슬러 올라갑니다. 이 시기에 중국과 한반도로부터 벼농사 기술이 전파되면서 술 제조도 함께 전래된 것으로 보입니다.
• 일본의 사케는 8세기경 나라 시대부터 본격적으로 문헌에 등장하며, 특히 신토(神道) 의식에서 중요한 역할을 했습니다.
• 사케 제조 기술은 시간이 지나면서 일본 특유의 누룩곰팡이(코지)와 정미된 쌀을 사용하는 방식으로 정교하게 발전했습니다.