대한민국 100조짜리 AI전략, 77년생 네이버 출신 연구원이 짠다

15일 이재명 대통령은 신설된 AI 수석직에 하정우 센터장을 임명했다. AI 수석은 향후 5년간 100조원 규모 국가 AI 투자 및 인프라 전략을 총괄하는 역할을 맡는다. 강훈식 대통령실 비서실장은 하 수석에 대해 “AI 주권을 강조한 ‘소버린 AI’를 앞장서 제안하고 이끌어왔던 인물”이라고 소개했다. 소버린 AI는 특정 국가가 독립적으로 개발·운영·통제하는 AI를 말한다.

1977년 부산에서 태어난 하 수석은 서울대 컴퓨터공학과에서 학사와 석·박사를 마쳤다. 삼성SDS 연구원을 거쳐 2015년부터 네이버 합류해 AI 연구 개발 업무를 주도해 왔다. 2017년부터 3년간 네이버 클로바 AI 리서치 리더를 맡았고, 2020년부터 네이버 AI랩 연구소장으로서 중장기 AI 선행기술 연구를 총괄했다. 이후 네이버클라우드 AI혁신센터, 네이버 퓨처AI센터 등을 이끌었다.

연구자로서도 활발히 활동했다. 3대 AI 연구학회인 ICLR 등 다수의 글로벌 학회에서 100개 이상 논문을 발표했다. 서울대, KAIST 등 산학 교류를 통한 AI 인재 양성에도 앞장서왔다. 자신의 명함에 ‘함께 글로벌 톱10 AI 회사로 가자’(Let‘s go to global Top-10 AI Company with Naver AI)는 문구를 써 넣고 인재를 영입하러 다닌 일화로도 잘 알려져 있다.

하 수석은 수년간 소버린 AI 전략을 강조해왔다. AI 반도체부터, 모델 개발, 서비스까지 AI 관련 산업 생태계 전반을 국가 차원에서 내재화해야 한다는 취지다. 그는 지난 2월 중앙일보 인터뷰에서 “한국이 소버린 AI를 통해 글로벌 리더가 될 수 있다”며 “우리가 한국어를 중심으로 한국 가치관을 잘 대변하는 AI를 잘 만들어야 다른 데 가서도 잘 만들어 줄 수 있다”고 말했다.

국가 주도 AI 산업의 책임자로 역할이 막중하다

AI 산업이 성공하면 한국은 제2의 도약을 하게 될것 같다