한국의 군사력이 세계에서 5위라고 한다. 이는 미국 군사력 평가기관 글로벌파이어파워(GFP)가 매긴 2024년 세계 군사력 순위에 따른 것이다. 한국이 미국(1위), 러시아(2위), 중국(3위), 인도(4위)에 이어 세계 5번째 군사강국이라는 사실이 자랑스럽다. 영국(6위)과 일본(7위)의 군사력을 능가했다는 사실이 경이롭다.

▶GFP 군사력 순위는 병력, 무기 수, 경제력, 국방 예산 등 60개 이상의 개별 항목 지표에 의해 매겨진다. 우리나라의 GFP 군사력 순위는 2013년 9위였다가, 2014년 7위로 올랐다. 2020년부터 2023년까지 6위를 유지했다. 2024년에 한단계 더 올랐다.

▶74년 전 1950년 6·25 전쟁 발발 당시 우리의 군사력은 세계에서 꼴찌였다. 당시 한국군은 전투기는 고사하고, 전차 마저도 단 한대가 없었다. 반면 북한은 전투기·폭격기가 211대, 전차 242대나 있었고, 장갑차·대전차포·곡사포 등은 한국군 보다 5배, 병력도 2배나 많았다.

▶그리고 74년이 지난 2024년 현재 한국군은 군용 항공기(전투기·폭격기·수송기·헬기)는 총 1620여 대에 달한다. 한국은 미국(1만3300대), 러시아(4180대), 중국(2940대), 인도(2080대)에 이어 5번째로 많다. 전차도 2330여대에 이른다. 더 자랑스러운 것은 항공기와 전차 등을 직접 생산하고 있으며, 수출까지 하고 있다는 사실이다. 정영효 논설위원