일본은 제2차 세계대전 동안 아시아 전역에서 자행된 수많은 대량학살과 전쟁범죄의 주범이다. 난징 대학살, 마닐라 학살, 731부대의 생체실험 등은 인류 역사상 유례없는 잔혹성을 보여준 만행이며, 무고한 민간인 수백만 명이 일본 군국주의의 광기에 희생되었다. 그들은 군사적 목적뿐 아니라 민족 말살 수준의 폭력을 정당화했고, 지배자의 자격도 없는 잔인한 침략자였다.

그러나 역사의 아이러니는, 스스로 수많은 생명을 도륙한 가해자였던 일본이, 막상 미국의 ‘본토 전멸 작전’과 원자폭탄 투하라는 절체절명의 위협에 직면하자, 비열하게 항복하며 전쟁을 끝냈다는 점이다. 끝까지 싸우겠다는 ‘무사 정신’은 어디에도 없었고, 그들의 항복은 결코 인간 생명을 존중해서가 아니라 자국의 통치 체제를 유지하기 위한 정치적 계산에 불과했다.

결국 일본은 자신이 저질렀던 만행에 비하면 매우 적은 대가만을 치르고 살아남았다. 정작 자국민이 대량 학살당할 위기에 처하자 항복을 택하면서, 그토록 무자비하게 죽여온 아시아 민중의 생명은 단 한 번도 고려하지 않았던 이중적 위선을 적나라하게 드러낸 것이다.

이러한 도덕적 비겁함과 선택적 인간성은 일본 전쟁 책임의 본질을 보여준다. 대량학살을 자행하던 자가, 대량학살을 당할 위기에 처하자 스스로를 피해자로 가장하며 항복을 택한 것은 결코 ‘평화의 선택’이 아니라 책임 회피이자, 역사 왜곡의 출발점이다.