이재명 대통령의 ‘정치 개입 종교 재단 해산 검토’ 발언이 통일교를 겨냥한 것이란 해석이 나오면서 일본에서도 뜨거운 관심을 보이고 있다.

일본 교도통신 및 50여개 지역 신문사가 공동 운영하는 ‘47뉴스’가 엑스(X·옛 트위터)에 2일 올린 ‘한국 대통령이 종교 단체 해산을 검토하라고 지시했다’는 제목의 속보는 3일 오전 10시 기준 조회수 100만회를 기록하고 있다. 같은 날 47뉴스 엑스에 올라 온 다른 일본 국내 뉴스 조회수에 견줘 유독 높은 수치다.

이 대통령은 2일 국무회의에서 정성호 법무부 장관에게 “정교분리의 원칙은 정말 중요한데, 종교 재단이 조직적, 체계적으로 정치에 개입한 사례가 있다”며 “이 경우 일본은 종교 재단 법인 해산을 명령했는데 우리 부처에서도 검토하고 있는 게 있느냐”고 물었다. 특정 종교단체를 명시적으로 거론하지는 않았지만, 현안 청탁과 함께 김 여사와 권성동 국민의힘 의원 등에게 금품을 제공한 혐의 등으로 재판을 받는 한학자 통일교 총재의 사례를 가리킨 것이란 해석이 지배적이다.

이 대통령은 “종교와 정치를 구분하는 건 정말 중요한 헌법적 결단이고 (이를 어기는 건) 헌법 위반 행위인데 이걸 방치하면 헌정질서가 파괴될 뿐 아니라 종교전쟁 비슷하게 될 수 있다”고 강조했다.

대통령이 직접 전례가 드문 종교 재단 법인 해산을 거론한 것을 두고 일본 누리꾼들 사이에서는 긍정적인 반응이 나왔다. 집권 자민당은 통일교로부터 선거 지원을 받는 등 유착 관계를 맺어 와 관계 단절에 소극적이라는 평가를 받는다.

한 일본 누리꾼은 “한국은 이런 판단이 빠른 부분은 정말 본받고 싶다”고 말했다. “한국이 일본보다 더 제대로 된 나라다”, “한국의 대통령이 더 정상적이다”, “한국이 부럽다” 등의 반응도 이어졌다.