1. 일본의 교육 구조: “보편적 대중” vs “전통적 엘리트”

일본은 인구의 1~2%만 교육받는 국가가 아닙니다. 오히려 **대학 진학률이 약 56~60%**에 달하는 고등교육 보편화 국가입니다. 그러나 그 안의 위계는 매우 엄격합니다.

상위 1~3%의 “철밥통” 엘리트: 도쿄대, 교토대 등 7개 구 제국대학과 와세다, 게이오 등 최상위권 대학 출신들이 관료와 대기업 요직을 독점합니다. 이들은 어릴 때부터 “중·고교 일관교”라는 사립 명문 코스를 밟으며 탄탄한 인맥(학벌 카스트)을 형성합니다.

나머지 “순응적 대중”: 나머지 90% 이상은 무리하게 상층부로 올라가려 하기보다, 자신에게 주어진 직분이나 가업을 잇는 것을 미덕으로 여기는 분위기에서 자랍니다.

2. “우민화” 논란: 유토리(여유) 교육의 빛과 그림자

일본에서 가장 큰 논란이 되었던 것이 바로 **유토리 교육(1980년대 후반~2010년 초)**입니다.

표면적 목적: “주입식 교육에서 벗어나 창의적인 인재를 기르자”며 학습량을 30% 줄였습니다.

우민화 비판: 이 시기를 거친 “유토리 세대”의 기초 학력이 저하되자, 비판론자들은 이를 **”국민이 정치와 사회 문제에 관심을 끄고 주어진 역할에만 충실하게 만들려는 고도의 우민화 전략”**이라고 비난했습니다.

계층 고착화: 학교에서 가르치는 내용이 적어지자, 돈 있는 집안(엘리트층)은 자녀를 비싼 사교육(학원, 쥬쿠)에 보내 실력을 키웠고, 평범한 집안 아이들은 정말로 “학력이 낮은 대중”으로 남게 되며 격차가 더 벌어졌습니다.