청일 전쟁(1894~1895년) 당시 일본의 수도 도쿄가 자연재해나 기타 사유로 “침몰”하거나 그에 준하는 대재앙을 겪었다면, 이는 단순히 일본의 패배를 넘어 동아시아 현대사의 흐름을 완전히 뒤바꿨을 것입니다.

역사적 맥락을 바탕으로 가상 시나리오를 구성해 보았습니다.

1. 전쟁의 즉각적인 중단과 청나라의 반격

청일 전쟁은 일본이 메이지 유신 이후 축적한 국력을 쏟아부어 승기를 잡아가던 시점이었습니다. 이 상황에서 도쿄가 침몰한다면 다음과 같은 변화가 일어납니다.

• 지휘 체계의 붕괴: 당시 도쿄는 대본영(전시 최고 지휘부)이 위치한 곳이었습니다. 천황과 정부 핵심 인사가 한꺼번에 사라진다면 전선의 군대는 보급과 명령이 끊겨 고립됩니다.

• 청나라의 “어부지리” 승리: 패배 직전이었던 청나라는 북양함대를 재정비하고 조선과 요동반도에 있는 일본군을 역으로 포위했을 것입니다. 일본은 전쟁 수행 능력을 상실하고 조건 없는 철수를 택할 수밖에 없습니다.

2. 한반도 정세: 대한제국과 러시아의 영향력 확대

일본의 급격한 몰락은 조선(대한제국)에 직접적인 영향을 미칩니다.

• 친일파의 몰락: 김홍집 등 일본의 지원을 받던 개화파 세력이 힘을 잃고, 대신 청나라나 러시아에 의지하려는 세력이 득세했을 것입니다.

• 러시아의 남진: 일본이라는 유일한 견제 세력이 사라지면서 러시아는 만주와 한반도 전체를 자신의 영향권 아래 두려 했을 것이며, 이는 영국·미국과의 또 다른 갈등을 낳았을 가능성이 큽니다.

3. 일본의 역사적 경로 이탈

일본은 제국주의 확장 대신 “생존”의 길을 걷게 됩니다.

• 식민지화 위기: 수도가 사라진 일본은 막대한 복구 비용을 감당하지 못해 서구 열강에 차관을 빌려야 했을 것이며, 이 과정에서 국가 주권을 부분적으로 상실한 “반식민지” 상태로 전락했을 수도 있습니다.

• 군국주의의 퇴조: 전쟁 승리를 통해 강화되었던 군부의 목소리가 “천벌” 혹은 “국가 재난” 앞에 힘을 잃고, 오히려 내부 개혁이나 생존을 위한 평화주의적 노선이 강해졌을 가능성이 있습니다.

4. 동아시아 판도의 장기적 변화

• 청나라의 수명 연장: 일본에 패배하지 않은 청나라는 근대화 실패의 결정적 계기를 뒤로 미루며 좀 더 오랫동안 유지되었을 것입니다. 훗날의 신해혁명이나 중화인민공화국 수립 과정도 지금과는 매우 다른 양상을 보였을 것입니다.

• 러일전쟁의 소멸: 일본이 강대국으로 성장하지 못했으므로 1904년의 러일전쟁은 일어나지 않았을 것이며, 러시아가 동아시아의 절대 강자로 군림했을 확률이 높습니다.

요약하자면

청일 전쟁 당시 도쿄의 침몰은 일본 제국주의의 종말을 의미하며, 한반도는 일본의 식민 지배를 피하는 대신 러시아와 청나라 사이의 거대한 완충 지대로서 새로운 격랑에 휘말렸을 것입니다.