과거에는 상상하기 힘들었겠지만, 현재 시점(2026년 기준)에서 현대자동차의 엔진과 트랜스미션 기술력은 혼다나 닛산을 대등하게 추격했거나, 특정 분야에서는 확실한 우위에 서 있습니다.

특히 닛산은 경영 위기를 겪으며 투자가 정체되었고, 혼다는 엔진 기술은 뛰어나지만 변속기 다변화에서 현대에 밀리는 양상입니다. 현대차가 우위에 있는 구체적인 포인트들을 짚어드릴게요.

1. 트랜스미션: 현대의 압승 (다단화와 독자 생산)

변속기 분야에서 현대는 이제 혼다와 닛산을 앞서고 있습니다.

다단 자동변속기 (8단 AT): 현대차는 전륜/후륜용 8단 자동변속기를 독자 개발하여 대량 생산하는 몇 안 되는 회사입니다. 닛산은 여전히 CVT(무단변속기)에 지나치게 의존하고 있고, 혼다는 10단 변속기가 있지만 적용 차종이 제한적입니다.

습식 DCT (더블 클러치): 고성능 N 모델 등에 들어가는 8단 습식 DCT 기술은 일본 브랜드들보다 현대가 훨씬 앞서 있습니다. 일본차들은 내구성을 핑계로 보수적인 CVT나 일반 자동변속기에 머물러 있을 때, 현대는 스포티한 주행을 위한 기술을 선점했습니다.

기술 자립도: 현대는 현대트랜시스라는 강력한 계열사를 통해 경차부터 대형 SUV용 변속기까지 “풀 라인업”을 독자 생산합니다. 닛산이 계열사인 자트코(Jatco)의 CVT 결함 문제로 고생할 때 현대는 안정적인 내구성을 확보했습니다.

2. 엔진: “기술의 혼다”를 턱밑까지 추격

혼다는 여전히 엔진의 회전 질감이나 효율에서 정점에 있지만, 현대는 첨단 제어 기술로 승부하고 있습니다.

CVVD (연속 가변 밸브 듀레이션): 현대가 세계 최초로 양산한 기술입니다. 엔진의 밸브가 열려 있는 시간을 자유자재로 조절하는데, 이건 혼다의 VTEC을 뛰어넘는 엔진 제어의 끝판왕 기술로 평가받습니다.

고성능 엔진 (N 브랜드): 닛산의 GT-R 같은 상징적인 엔진은 있지만, 대중적인 고성능 터보 엔진(2.0T 등)의 완성도와 출력 제어는 현대의 N 엔진이 현재 유럽과 미국 시장에서 혼다 시빅 Type-R과 대등하게 경쟁할 정도로 올라왔습니다.

3. 하이브리드: 닛산·혼다와는 다른 “주행의 재미”

현대의 병렬형 시스템: 현대는 독자적인 6단/8단 하이브리드 변속기를 사용합니다. 닛산의 e-Power(전기모터 중심)나 혼다의 i-MMD보다 고속 주행 시 효율과 운전의 재미(변속감)가 좋다는 평을 듣습니다.

하이브리드 터보: 현대는 1.6 터보 하이브리드를 통해 엔진 출력과 전기 모터의 조화를 완성했는데, 이는 자연흡기 위주인 일본 하이브리드차들보다 힘이 훨씬 좋습니다.

내구성과 기본기의 혼다, 도전적인 현대, 정체된 닛산”**으로 요약할 수 있습니다.

현대차는 과거 50년간 일본차를 베끼던 수준을 넘어, 이제는 변속기 다변화와 첨단 엔진 제어 소프트웨어 분야에서 혼다와 닛산을 능가하는 우위 기술을 다수 보유하고 있습니다. 특히 닛산은 변속기 신뢰도 하락으로 현대차에 시장 점유율을 대거 내준 상태입니다.