30일 일본선박수출조합에 따르면 2025회계연도(2025년 4월~2026년 3월) 수출 선박 수주량은 약 905만총톤(GT)으로 전년 대비 15% 줄었습니다.

영국 조선해운 시황 분석 업체 클락슨리서치 집계 결과 올 1분기 일본의 글로벌 수주 점유율은 1.4%(25만CGT)에 그쳤습니다.

한국이 1분기 점유율 20%(357만CGT)를 기록하며 고부가가치 선박 수주를 이어가는 것과 대비되는 모습입니다.

뒤늦게 위기를 느낀 일본 정부는 조선업을 17개 국가 전략 산업 중 하나로 지정했습니다.

다카이치 사나에 총리 내각은 2035년까지 연간 선박 건조량을 1800만 총톤으로 지금의 두 배까지 확대한다는 ‘조선업 재생 로드맵’을 지난해 말 내놨습니다.

3단계 지원 프로그램을 통해 10년간 3500억엔(약 3조2000억원) 규모의 기금을 투입한다는 계획도 담겼습니다.

하지만 현지 업계의 반응은 회의적입니다.

막대한 자금을 투입해 하드웨어를 늘리더라도 배를 설계하고 조립할 인력이 부족하기 때문입니다. 

일본 조선업이 쇠락하게 된 핵심 원인으로는 엘리트 인재 양성 시스템의 붕괴가 꼽힙니다.

과거 불황기 당시 당장의 비용 절감에 쫓겨 최고급 설계 인력 양성을 멈춘 대가를 치르고 있다는 지적입니다. 

한국 조선 업계는 일본의 빈틈을 파고들어 세계 시장의 주도권을 쥐었으나, 인력 문제는 우리 사정도 녹록지 않습니다.

2010년대 극심한 불황을 거치며 설계 및 엔지니어링 분야 숙련 인력이 대거 현장을 떠났기 때문입니다.

정부와 국내 조선 3사(HD한국조선해양·삼성중공업·한화오션)는 2년 전 ‘K조선 차세대 이니셔티브’를 발족하고 2028년까지 총 9조원을 투자해 전문 인력 양성 등 초격차 기술 확보에 나서기로 했습니다. 

돈으로 설비는 늘릴 수 있어도, 새로운 선종을 개발할 최고급 두뇌는 하루아침에 길러지지 않습니다.

한번 무너진 인재 생태계를 되찾기가 얼마나 어려운지, 일본 조선업이 지나온 30년이 여실히 보여주고 있습니다.

미국 때문에 조선업이 부활하는거 같다