비참한..

반도체 산업의 흐름을 보면 일본의 상황은 매우 복합적입니다. 단순히 소재와 장비가 있다고 해서 최첨단 칩을 뚝딱 만들어낼 수 없는 것은 반도체 제조 공정이 거대한 생태계의 결합체이기 때문입니다.

현재 일본이 처한 상황과 그럼에도 불구하고 다시 일어서려는 움직임을 몇 가지 핵심 포인트로 정리해 드립니다.

1. “제조”의 공백과 “갈라파고스화”

과거 1980년대 세계 반도체 시장을 제패했던 일본이 밀려난 결정적인 이유는 설계와 생산의 분업화(파운드리 모델) 흐름을 놓쳤기 때문입니다.

• 수직 통합 구조의 한계: 설계부터 생산까지 직접 다 하려는 방식을 고수하다가, 삼성전자나 TSMC 같은 거대 기업과의 미세 공정 경쟁에서 뒤처지게 되었습니다.

• 미세 공정 기술 단절: 현재 스마트폰이나 AI에 들어가는 3nm, 5nm급 초미세 공정 양산 경험이 거의 20년 가까이 끊겨 있는 상태입니다.

2. “슈퍼 을”로서의 존재감

비참하다는 시각도 있지만, 사실 일본이 없으면 전 세계 반도체 생산이 멈추는 것도 사실입니다. 일본은 소부장(소재·부품·장비) 분야에서 압도적인 점유율을 가진 “슈퍼 을”의 지위를 유지하고 있습니다.

• 포토레지스트(감광액): 반도체 회로를 그릴 때 필수적인 화학 물질로, 일본 기업들이 세계 시장의 과반을 점유하고 있습니다.

• EUV 마스크 검사 장비: 차세대 공정에 필수적인 장비들 중에는 일본 기업이 독점하는 분야가 많습니다.

3. 라피더스(Rapidus)를 통한 재기 노력

일본 정부는 현재 이 “잃어버린 제조 기술”을 되찾기 위해 사활을 걸고 있습니다.

• 2나노미터 도전: 도요타, 소니, 소프트뱅크 등 일본 대표 기업들이 합작해 만든 “라피더스”는 바로 최첨단 공정으로 뛰어들겠다는 목표를 세웠습니다.

• 글로벌 협력: 부족한 설계 및 공정 기술을 메우기 위해 미국의 IBM, 벨기에의 imec 등과 손을 잡고 기술 이전을 받고 있습니다.

결론적으로 일본은 “완성품 제조”라는 화려한 무대에서는 내려왔지만, 그 무대를 지탱하는 “핵심 부품과 도구”를 쥐고 있는 형국입니다. 제조 기술까지 다시 확보하여 과거의 영광을 되찾을 수 있을지, 아니면 소부장 강국으로 남을지는 앞으로 몇 년간의 투자가 결정할 것으로 보입니다.