“아이 가지면 안 된다. 아이를 가져도 낳을 곳이 없으니까.”

산부인과 현실에 대해 말해달라는 질문에 김재연 대한산부인과의사회 회장의 “산부인과 의사 수가 크게 줄어 임신부도 진료받기 어려워졌다”는 단호한 답이 돌아왔다. 그는 “산부인과 전공의 지원자들은 5년 전부터 많이 줄었다. 특히 분만을 전공하는 의사가 거의 없다”며 “전체 산부인과 의사면허가 7000여개라면 이 가운데 현장에서 근무하는 사람이 4000여명, 이 중 분만 현장에 있는 의사는 400여명에 불과하다”고 설명했다.

실제 산부인과 분만실과 신생아실 병상 수는 매년 감소하고 있다. 통계청에 따르면 2018년 2124개였던 분만실 병상 수는 지난해 상반기 1973개로 줄었고, 같은 기간 신생아실은 7338개에서 6743개로 쪼그라들었다.

새로 태어나는 아이가 없으니 소아청소년과도 비인기 전공이 된 지 오래다. 소아청소년과 전공의는 2019년까지는 정원을 채웠으나 2020년 78.5%로 처음으로 미달이 났고, 2021년 37.3%로 절반도 못 채운 수준으로 줄어든 뒤, 지난해 27.5%로 처음으로 30%가 깨졌다. 소아청소년과가 급격히 감소한 시기는 우리나라 합계출생률이 0명대로 주저앉은 시기와 유사하다. 통계청에 따르면 우리나라 합계 출생률은 2018년 0.98명으로, 이후에도 지속적으로 감소해 지난해 0.77명을 기록했다.

최영준 고대안암병원 소아청소년과 교수는 “소아과 수가 적다보니 상급병원에 위험 환자가 몰린다”며 “그마저도 진료 전 대기 기간이 길어 병원이 왔는데 너무 늦은 경우가 많다. 예방하지 못해 세상을 떠난 아이들이 늘고 있다”고 말했다.

서울 시내 한 산부인과의 신생아실. [연합]

문제는 산부인과·소아청소년과의 침체 현상이 저출생을 가속화한다는 것이다. 의료 환경이 열악해질수록 아이를 가졌거나 가질 예정인 난임·노산 산모를 돌봐줄 의사가 없어서다.

대한모체태아의학회 회장인 김영주 이대목동병원 산부인과 교수는 만 35세 이상 산모가 최근 33%까지 올랐다며 전문의가 오히려 전보다 절실하게 필요하다고 말했다. 그는 “결혼 연령이 올라가면서 임신부 연령도 올라갔고, 그로 인해 조산·난임 가능성이 커지고 있다”며 “그런데 젊은 산부인과 전문의가 없고 평균 연령이 50세인 전문의밖에 없다. 아픈 산모가 밤늦게 병원을 찾아도 돌봐줄 사람이 없다는 것”이라고 지적했다.

김 교수는 “은퇴가 얼마 남지 않은 산부인과 전문의가 은퇴하면 의료 공백 심해질 것”이라며 “태어난 아이도, 곧 태어날 아이도 돌봐주지 못하고 있는데…어떻게 저출생을 극복하느냐”고 반문했다.

대한모체태아의학회 자료에 따르면 만 35세 이상 산모 비율은 2010년 17%에서 2020년 33.8%로 10년 동안 16% 증가했다. 산부인과 중 산과 교수 연령은 같은 기간 45.4세에서 50.3세로 5살 증가했다. 산모와 산부인과 교수 모두 빠르게 나이가 들어가고 있다.

19일 오전 서울 양천구 이대목동병원에서 김영주 산부인과 교수(대한모체태아의학회 회장)가 헤럴드경제와 인터뷰를 하고 있다. 김빛나 기자

의사들은 ‘저출생→의료 공백→저출생 가속화’ 악순환을 막기 위해 의료 지원이 체계적으로 이뤄져야 한다고 지적한다. 최영준 교수는 “아이를 키우기 위해서는 한 마을이 다 동원돼야 한다는 말이 있지 않냐. 아이가 마음껏 아플 수도 있고, 외부 환경에 안전하게 노출될 수 있어야 한다”며 “그러려면 병원에서 최상의 진료를 받아야 하는데 현재는 아이 키우기 좋은 환경이 아니다 보니 아이 낳고 싶은 사람이 더욱 없을 것 같다”고 말했다.

김영주 교수는 “프랑스를 벤치마킹했으면 좋겠다”며 “우리나라처럼 출산율이 0명대였다가 1명대로 올라간 프랑스의 경우 공공의료 강화가 비결이었다. 임신하는 순간부터 낳고, 기르는 모든 의료 과정에 정부 지원이 들어간다”고 말했다.