18세기 조선 한양과 도성 주변의 貰冊店 위치를 표시한 지도

당시 한양 도성 內에서 15곳, 도성 外 인근에서 13곳, 모두 28곳의 세책점이 영업하고 있었다.

18세기 조선에서는 일반 민중들 사이에 한글 소설이 유행했다. 궁궐에서 촌구석까지 소설을 즐기지 않는 곳이 없었다. 수요가 있으면 공급이 따르는 법이다. 당시 서울 도성 안에 15곳에 이르는 세책점(貰冊店, 책 대여점)이 영업했다. 貰冊店은 장편소설을 여러 권으로 나눠 손님이 연거푸 빌리도록 만들었다. 사람들은 뒷이야기가 궁금한 나머지 금전적 빚을 내 貰冊店을 이용하기에 이르렀다. 조선 후기 실학자 李德懋(1741~1793)는 ‘士小節’에서 “한양 저잣거리 민중들 사이에 소설을 돈 주고 빌려보는데 깊이 빠져 집안이 기운 자도 있다”고 우려했다.

우리나라에 책과 소설을 대여해주는 貰冊店이 언제부터 생겨났는지 정확한 기록은 남아있지 않다. 다만 18세기 인물인 蔡濟恭(1720~1799)과 李德懋(1741~1793)가 貰冊店의 폐해를 거론한 기록이 있다. 李德懋는 ‘士小節’에서  “집안일을 팽겨쳐두고, 여인의 일을 게을리하여 버려두고, 소설을 돈을 주고 빌려보기에 이르렀으며, 소설에 깊이 빠져서 집안 재산이 기운 자도 있다”라고 기록했다. 이와 같은 소설책 대여점이 당시에 재동, 교동 등 한양 도성 內에 15곳, 청파, 아현 등 한양 도성 外 인근 13곳(사진8)에서 영업 중이었다.