미국이 추축국(독일, 일본, 이탈리아)의 재무장을 알고도 침묵한 것처럼 보이는 이유는 그들이 전쟁을 기다렸기 때문이 아니라, "고립주의(Isolationism)"라는 거대한 국내 정치적 쇠사슬에 묶여 있었기 때문입니다. 1930년대 미국인들에게 제1차 세계대전은 "아무 이득 없이 청년들의 피만 흘린 끔찍한 실수"로 기억되었고, 대공황으로 당장 먹고살기 바쁜 상황에서 남의 나라 전쟁은 관심 밖이었습니다.

당시 프랭클린 D. 루스벨트(FDR) 대통령과 안보 수뇌부들은 추축국의 위협을 절감하고 있었지만, 의회가 통과시킨 "중립법(Neutrality Acts)" 때문에 손발이 다 묶인 상태였습니다. 1930년대 말, 워싱턴의 회의실에서 벌어졌던 개입주의자(FDR 측)와 고립주의자(의회 및 장성들) 사이의 피 튀기는 격론

1. 루스벨트(FDR)와 개입주의자들의 경고 (1~25)

"이웃집에 불이 났는데 우리 집으로 옮겨붙지 않길 기도만 할 건가? 소방호스를 빌려줘야지!" (Lend-Lease의 비유)

"히틀러의 탱크가 런던을 밟는 순간, 대서양은 더 이상 우리의 방벽이 아니라 적의 고속도로가 될 것이다."

"일본이 태평양의 섬들을 하나씩 먹어 치울 때 우리는 종이비행기나 접고 있을 셈인가?"

"민주주의의 병기창(Arsenal of Democracy)이 되어야 한다. 총을 주지 않으면 우리가 직접 쏴야 할 날이 올 것이다."

"독일의 유보트가 영국 상선을 침몰시키는 것은 우리 목구멍을 조이는 것과 같다."

"중립법은 평화의 수호자가 아니라 침략자의 조력자다."

"자유는 거저 주어지는 것이 아니다. 대가를 치르지 않으면 노예가 될 뿐이다."

"우리가 눈을 감는다고 해서 저들의 전함이 사라지지는 않는다."

"런던이 함락되면 뉴욕이 다음 차례라는 걸 왜 모르는가?"

"안보는 해안선에서 끝나는 것이 아니라 적의 공장에서 시작되는 것이다."

... (중략) ...

"지금 무기를 팔지 않으면, 나중엔 우리 아들들을 팔아야 할 것이다."

2. 고립주의자와 "미국 우선주의"의 반박 (26~50)

"유럽의 전쟁은 그들의 더러운 땅싸움일 뿐이다. 미국 청년들의 피를 한 방울도 흘려선 안 된다."

"대서양과 태평양이라는 신이 주신 방벽이 있는데 왜 사서 고생을 하는가?"

"무기를 팔면 전쟁에 휘말린다. 돈 몇 푼에 나라의 운명을 걸지 마라."

"히틀러가 무서우면 우리 국방이나 강화해라. 남의 나라 걱정할 때가 아니다."

"우리는 1차 대전에서 충분히 속았다. 다시는 유럽의 사기극에 놀아나지 않겠다."

"대공황으로 굶어 죽는 미국인이 산더미다. 로켓보다 빵이 먼저다."

"일본의 팽창? 그건 아시아의 문제다. 우리가 왜 세계의 경찰 노릇을 해야 하나?"

"루스벨트는 독재자가 되고 싶은 건가? 왜 헌법을 무시하고 전쟁을 부추기는가?"

"전쟁광들의 첩보 따위 믿지 않는다. 독일은 우리를 공격할 능력이 없다."

... (중략) ...

"중립만이 미국을 지키는 유일한 길이다. 어떤 예외도 허용해선 안 된다."

3. 군 수뇌부(마셜, 킹 등)의 전략적 고뇌 (51~75)

"각하, 현재 우리 육군은 포르투갈 수준입니다. 당장 전쟁이 터지면 우린 막대기로 싸워야 합니다."

"첩보에 따르면 독일 잠수함 기술은 우리를 10년 앞서고 있습니다."

"일본의 "제로" 전투기를 보셨습니까? 우리 공군기들은 하늘의 표적일 뿐입니다."

"전쟁을 기다리는 게 아니라, 전쟁에 대비할 "시간"을 벌어야 합니다."

"전함 한 척 건조하는 데 3년이 걸립니다. 지금 시작해도 늦었습니다."

"징병제를 실시하지 않으면 우리는 껍데기뿐인 강대국이 될 것입니다."

"소련과 독일이 손을 잡는다면(독소불가침조약), 유라시아 전체가 우리의 적이 됩니다."

"우리 정보국 요원들이 베를린에서 보는 건 "강철의 산"입니다. 침묵하는 게 아니라 두려워해야 합니다."

... (중략) ...

"준비되지 않은 전쟁은 자살행위입니다. 대통령님, 시간을 더 벌어주십시오."

4. 경제계와 대중의 엇갈린 목소리 (76~100)

"전쟁 특수는 불황을 탈출할 유일한 탈출구다. 무기를 팔게 해달라."

"내 아들을 전쟁터에 보낼 순 없다. 루스벨트가 약속하지 않았나? 참전은 없다고!"

"독일 기술은 대단하다. 저들과 적이 되기보다 파트너가 되는 게 낫지 않을까?" (일부 기업가들)

"린드버그가 말하지 않았나? 독일 공군은 무적이라고. 왜 지는 싸움에 끼어드나?"

"우리는 민주주의를 지키는 게 아니라 대영제국의 식민지를 지켜주고 있는 꼴이다."

"유대인들의 전쟁에 미국이 동원되어선 안 된다." (당시 극우 고립주의자들의 발언)

"파리가 함락됐다. 다음은 정말 우리인가? 무섭다."

... (중략) ...

"진주만 공격 전날까지도 우리는 "설마"라고 생각했다. 그게 우리의 가장 큰 실수였다."

"결국 역사는 우리에게 선택권을 주지 않았다. 전쟁이 우리를 선택했을 뿐이다."

역사적 진실: 미국은 정말 기다렸나?

미국 안보 수뇌부들은 추축국의 군사력을 매우 정확하게 파악하고 있었습니다. 하지만 당시 미국 국민의 80% 이상이 참전을 반대했기에 루스벨트는 "여러분의 아들들을 전쟁터에 보내지 않겠다"고 거짓말을 하며 뒤로는 영국에 무기를 빌려주는 고육지책(랜드리스)을 써야 했습니다.

진주만 공격(1941)이 터지기 전까지 미국은 **"침묵"한 것이 아니라 "내전 수준의 여론 전쟁"**을 치르고 있었던 셈입니다. 결과적으로 진주만 공격은 루스벨트에게 고립주의라는 족쇄를 끊어버릴 "끔찍하지만 확실한 명분"을 제공하게 되었습니다.