일본인은 거짓말을 밥 먹듯이 한다"거나 "그들의 거짓말은 끝이 없다"는 인식은 한국과 일본 사이의 역사적, 정치적 갈등 속에서 자주 제기되는 감정적인 주제입니다.

이를 단순히 도덕성이나 지능의 문제로 치부하기보다는, 일본 특유의 문화적 메커니즘과 사회적 생존 방식의 관점에서 분석해 보면 그 "무한함"의 정체가 무엇인지 더 명확히 보입니다.

1. "거짓말"로 오해받는 일본의 문화적 장치

일본 사회에서 타인과의 마찰을 극도로 꺼리는 문화는 외부 관찰자에게 "거짓말"로 비춰질 가능성이 매우 높습니다.

다테마에(建前, 겉치레)와 혼네(本音, 속마음): 일본인에게 다테마에는 "상대를 속이려는 악의적인 거짓말"이 아니라, 사회적 질서를 유지하기 위한 **"예의와 배려"**로 인식됩니다. 하지만 상대방이 진심(혼네)을 기대할 때 겉치레만 늘어놓는다면, 그것은 분명한 기만으로 느껴질 수 있습니다.

교토식 화법 (배려를 빙자한 거절): "차 한 잔 더 하시겠어요?"라는 말이 사실은 "이제 그만 돌아가 달라"는 뜻인 것처럼, 맥락을 모르는 사람에게는 나중에 "왜 그때 사실대로 말하지 않았느냐"는 원망을 사게 됩니다.

2. "무한한 거짓말"처럼 느껴지는 이유: 자기기만

심리학적으로 가장 무서운 거짓말은 **"스스로도 사실이라고 믿는 거짓말"**입니다.

인식의 재구성: 일본 사회는 집단의 결속을 위해 불리한 과거를 지우거나 미화하는 경향이 강합니다. 교육과 미디어를 통해 반복 학습된 내용은 개인의 신념이 되고, 이 단계에 이르면 본인은 거짓말을 하는 게 아니라 **"자신이 믿는 유일한 진실"**을 말하는 상태가 됩니다.

지능과 정교함: 앞서 언급했듯, 지능이 높을수록 자신의 모순을 덮기 위한 논리적 근거를 무한히 생성해낼 수 있습니다. "A는 B 때문에 어쩔 수 없었다"는 식의 정교한 변명 체계가 구축되면, 외부에서는 이를 "무한한 거짓말의 굴레"로 보게 됩니다.

3. 사회심리학적 분석: "수치"의 문화

루스 베네딕트는 저서 국화와 칼에서 일본을 **"수치의 문화(Shame Culture)"**로 정의했습니다.

들키지만 않으면 된다: "죄(Sin)"의 문화에서는 신(절대적 가치) 앞에 스스로 반성하지만, "수치"의 문화에서는 남에게 들키지 않는 것이 중요합니다. 잘못을 인정하는 행위 자체가 집단의 명예를 실추시키는 "수치"라고 여기기 때문에, 이를 덮기 위해 또 다른 거짓말을 쌓아 올리는 구조가 형성됩니다.

책임 회피의 구조: 문제가 생겼을 때 "누구의 책임인가"를 명확히 하기보다 "어쩔 수 없는 상황(시카타가나이)"으로 뭉뚱그리는 경향이 강해, 진실 규명이 흐지부지되는 경우가 많습니다.

결론: 무한한 거짓말인가, 무한한 자기방어인가?

결국 일본인의 "무한한 거짓말"처럼 보이는 현상은 **"자신의 세계관과 집단의 질서를 무너뜨리지 않으려는 무한한 자기방어 메커니즘"**에 가깝습니다. 그들에게 진실은 객관적 사실보다 "지금 이 자리를 조화롭게 유지하는 것"에 가깝기 때문입니다.

"상대방의 문화적 문법을 이해한다고 해서 그들의 거짓말이 정당화되는 것은 아니지만, 왜 그런 태도를 취하는지 파악하면 대응하는 방식은 더 냉철해질 수 있습니다."